Майк Пенс играет необычайную роль в историческом уголовном деле против своего бывшего благодетеля и текущего соперника, чьи яростные сторонники когда-то угрожали жизни мистера Пенса. Необычное превращение бывшего вице-президента Майка Пенса из самого преданного помощника Дональда Дж. Трампа в неотъемлемого, хоть и неохотного, свидетеля обвинения стало ясным на этой неделе.
Когда он стал, возможно, главным персонажем в оскорбительном обвинении против бывшего президента в уголовном заговоре с целью переворота выборов 2020 года. От напряженного телефонного звонка в Рождество между двумя мужчинами до свежего откровения, что мистер Пенс вел «одновременные заметки» в турбулентный период, предшествующий 6 января 2021 года. Обвинение детально описало усилия мистера Пенса противостоять замыслам своего бывшего начальника и разоблачило разрыв в их отношениях. "Ты слишком честный", гневался мистер Трамп, когда мистер Пенс отказался поддержать сюжет об выборах, по обвинению.
Тем не менее мистер Пенс был неохотен принять роль антагониста Трампа, даже если он неоднократно предполагал, что попытки Трампа перевернуть выборы 2020 года дисквалифицируют его. Он изображает мистера Трампа больше как жертву неблагоприятных обстоятельств, чем мозга за спекуляцией выборов.
"Любой, кто ставит себя выше Конституции, не должен быть президентом Соединенных Штатов", – заявил мистер Пенс во вторник вечером. Но к среде он винил "сумасшедших адвокатов" мистера Трампа во время остановки на ярмарке штата Индиана и оплакивал обвинение в частной беседе с донорами, говоря: "Я надеялся, что к этому не дойдет". В среду вечером на интервью Fox News мистер Пенс дал более прямую версию событий, усиливая свое порицание своего бывшего начальника.
"Американский народ заслуживает знать, что президент Трамп и его советники не просто просили меня приостановить - они просили меня отклонить голоса, вернуть голоса, фактически перевернуть выборы", – сказал мистер Пенс. "И чтобы сохранить верность присяге, которую я дал американскому народу и всемогущему Богу, я отклонил это на месте и выполнил свой долг в тот день". Мистер Трамп насмешливо ответил в среду, написав на своем социальном медиа сайте Truth Social: "Мне жаль Майка Пенса, который не привлекает толпы, энтузиазма или лояльности от людей, которые, как члена администрации Трампа, должны его обожать". Это последняя глава в сложном партнерстве, начавшемся с того, что мистер Трамп вывел мистера Пенса на национальную сцену, и теперь они сталкиваются на президентских выборах 2024 года, историческом столкновении, в котором бывший вице-президент выдвигает свое претензии против своего благодетеля.
Запутавшись в однозначных опросах первичных выборов, мистер Пенс - самый известный республиканец, рискующий пропустить первый дебаты (менеджер его кампании сказал донорам в среду, что у него есть более 30 000 из 40 000 доноров, необходимых для квалификации). Мистер Трамп остается ошеломляюще популярным в партии. И во время предвыборной кампании мистер Пенс регулярно говорит с любовью о достижениях "администрации Трампа-Пенса", уклоняясь от того, что он теперь считает половину, Трампа, неспособной занимать должность. "Это было трагическое завершение великого партнерства, которое достигло многого для американского народа", – сказал Марк Шорт, который был начальником штаба мистера Пенса в конце его администрации и теперь является высоким советником на его кампании 2024 года. С самого начала своей кампании мистер Пенс был открыт в своем несогласии с мистером Трампом по сертификации выборов 6 января 2021 года. Тем не менее, когда был опубликован транскрипт показаний мистера Пенса перед вашингтонским великим жюри в прошлом месяце, в нем было 18 последовательных страниц, закрашенных черным, что вызвало оживленные спекуляции о том, какие доказательства он мог предоставить против своего бывшего начальника. Ответ был дан во вторник в 45-страничном обвинении специального прокурора Джека Смита, в котором мистер Пенс участвовал в одних из самых ярких сцен.
В самом центре обвинений находились усилия мистера Трампа оказать давление мистеру Пенсу, чтобы остановить Джозефа Р. Байдена мл. от подтверждения победителем выборов коллегией выборщиков 6 января. В тот день мистер Пенс занимал церемониальную роль, и мистер Трамп убеждал его воспользоваться этим, чтобы остаться у власти.
Давление включало телефонный звонок в Рождество, по обвинению, в котором мистер Пенс, протестантский христианин, поздравил мистера Трампа с Рождеством. Президент использовал звонок в качестве повода попросить его отвергнуть избирательный голос. Мистер Пенс сопротивлялся: "Ты знаешь, я не думаю, что у меня есть право изменить результат", – сказал он, по обвинению. Они снова разговаривали 1 января, когда мистер Пенс снова сказал, что у него нет конституционных полномочий остановить восхождение мистера Байдена и что усилие "неправомерно", по обвинению. Месяцами мистер Пенс поддерживал, что "история суда оценит Дональда Трампа" за его действия 6 января. Но он избегал говорить, следует ли применять к нему правосудие.
Если это различие - мастер-класс в политическом умении, то, возможно, ни один политик не имел столь узкой иглы, как мистер Пенс. Он провел более четырех лет в качестве претендента Трампа и вице-президента, период, в котором он был настолько преданным, что известный историк вице-президентов назвал его "главным сикофантом". Но затем он отказался от самого большого требования мистера Трампа - помочь свергнуть выборы 2020 года в нарушение Конституции.
Его собственные коммуникации и действия являются важной частью доказательств, приведенных в обвинении. И, что особенно заметно, обвинение фокусируется на событии - штурм Капитолия - в котором сторонники Трампа угрожали жизни мистера Пенса. 6 января, после того как мятежники уже вторглись в Капитолий и мистер Пенс дал понять, что он будет отказываться от желаний президента, мистер Трамп написал в Twitter, что у мистера Пенса "не хватило смелости" заблокировать избрание мистера Байдена. Ровно через одну минуту, в 14:25, мистера Пенса эвакуировали Секретной службой в безопасное место внутри комплекса. "Вешайте Майка Пенса!" - приводит обвинение слова толпы. "Где Пенс? Приведите его сюда!" Именно поэтому последнее обвинение против мистера Трампа представляет собой намного более глубокую загадку для мистера Пенса, чем два предыдущих, которые касались выплаты денег на молчание порнозвезде и удержания мистером Трампом секретных документов после ухода с поста.
Мистер Пенс назвал первое обвинение "скандалом" и сказал, что второе "посылает ужасное послание всему миру, который считает Америку не только демократией, но и справедливостью". Прочитав детали обвинения в секретных документах, он признал, что обвинения "очень серьезны". Он сказал, что не может их защищать, но все равно подчеркнул, что считает политическим решение преследовать мистера Трампа.
В интервью CNN в прошлом месяце - после того, как Министерство юстиции отправило мистеру Трампу письмо с указанием его вероятного обвинения в случае выборов, но до того, как обвинение действительно поступило, – мистер Пенс сказал, что он "действительно" надеется, что ведомство не подаст обвинений. "Уголовные обвинения имеют все дело с намерениями, с тем, какими были намерения президента", – сказал он. "И я честно не знаю, каковы были его намерения в тот день". Согласно обвинению, когда хаос охватил Капитолий, верховные советники мистера Трампа уговаривали его выступить с обращением к своим сторонникам и призвать мятежников уйти. Мистер Трамп "повторно отказался" сделать это в тот день. По словам законодателей комитета Палаты, который исследовал события этого дня, толпа прошла в 40 футах от вице-президента. Сам мистер Пенс не покидал Капитолий. Точно в 4 утра 7 января мистер Пенс объявил сертифицированные результаты выборов 2020 года. "Тем, кто причинил хаос в нашем Капитолии сегодня", – сказал он, – "вы не победили". Что касается событий этого дня, мистер Пенс колеблется между акцентами и уходом от них. Он говорит о своей преданности Конституции на некоторых выступлениях, но редко задерживается слишком долго, прежде чем возвращаться к безопасным водам. На ярмарке в штате Индиана в среду мистер Пенс говорил о собрании "в очень трудное время в жизни нашей нации". Но он не говорил об обвинении бывшего президента. "Я не говорю сейчас о новостях, которые кажется, продолжают кружиться вокруг нас", – сказал он. "Я говорю о проблеме, о которой слышу больше всего, путешествуя по всей стране. Это растущая стоимость жизни из-за неудачных политик администрации Байдена".