В наше время, чтобы разнообразить своё свободное время, достаточно просто взять в руки смартфон или включить компьютер. В советские времена компьютеры были редкостью, а Интернета в современном его смысле еще не существовало. Так как же проводили своё время интеллектуалы? Ответ прост - они играли в шахматы! На улицах или в парках часто можно было встретить парочку игроков, сидящих и играющих в шахматы за столиками или просто на скамейках.
Кроме того, слоган "Шахматы в массы", который объявленный в 1924 году, позволил Советскому союзу достичь в этом искусстве таких высот, о которых трудно было даже представить. У Коммунистической партии была особая причина проявлять интерес к этому виду спорта: шахматы могли не только занять граждан и отвлечь их от различных вредных занятий, но и объединить различное по этническому составу население СССР.
Помимо этого, советская власть приравнивала шахматы к орудию политической пропаганды. Как и в любом пропагандистском сражении времен Холодной войны, большая роль отводилась битвам спортсменов противоборствующих держав. В любом виде спорта матч США и СССР ожидался с большим интересом и проходил в нервной, ожесточенной борьбе. И шахматы не были тому исключением. Холодная война велась не только в реальной жизни, но и на чёрно-белом поле. Чего только стоит знаменитый радиоматч 1945 г., в котором советская сборная одержала победу над американской со счетом 15,5 : 4,5. Сам Сталин передал Ботвиннику краткое, но емкое «молодцы!».
Екатерина Фурцева, министр культуры СССР, отмечала, что шахматы имеют особое значение для культуры страны и даже ценятся выше футбола. Эта игра явно демонстрировала уровень интеллекта советских людей. В 1948 году Михаил Ботвинник стал первым советским чемпионом мира по шахматам, после чего, интерес к этому виду спорта в нашей стране стал еще шире. С того года и началось доминирование советских спортсменов в этом мире спорта. Гегемонию СССР ненадолго удалось прервать Бобби Фишеру (США) - он смог удержать титул чемпиона мира с 1972 по 1975 гг. Но и ему на смену пришла новая легенда советских шахмат - Анатолий Карпов.
Шахматные партии проводились повсюду: в школах, домах культуры и Дворцах пионеров. Специальная система шахматного образования стимулировала открытие секций, проведение факультативов и издание тематической литературы. Интересно отметить, что даже известный Бобби Фишер, великий американский шахматист, изучал русский язык для того, чтобы прочесть советские книги о шахматах.
В каждом доме была шахматная доска: умение играть было одним из главных признаков интеллекта. К тому же, считалось очень почётным иметь какой-нибудь разряд. Шахматы давали возможность ребенку из простой рабочей семьи на большой успех в жизни. Гроссмейстеры в СССР были уважаемыми и узнаваемыми людьми, могли выезжать за рубеж и получали хорошие гонорары за сеансы одновременной игры.
К сожалению, с распадом СССР и интерес к шахматам на нашей родине несколько поубавился. Хоть и сейчас есть немало сильных российских шахматистов (Ян Непомнящий, Сергей Карякин, Александр Грищук, Даниил Дубов), такого повального всеобщего интереса как раньше, мы уже не наблюдаем. Сказалось то, что рухнула отлаженная советская система шахматного образования, да и у современной молодежи уже часто есть другие интересы.