Александр Сергеевич Пушкин, работая над своими литературными произведениями, много погружался в историю родной страны, изучал источники, анализировал их. Благодаря этому получились «Капитанская дочка» и «Борис Годунов». Но полученные знания и свои воззрения поэт планировал изложить не только в стихах и прозе, но и в публицистике.
В 1834 году на основе своих ранних заметок он начал работу над большой статьей (а может, она разрослась бы и до книги) — «О ничтожестве литературы русской», посвященной месту отечественной литературы в мировой культуре. Увы, статья так и не была закончена из-за преждевременной гибели гения на дуэли. Она осталась в виде рукописи, которая впервые была опубликована только 100 лет спустя — в 1934 году в собрании сочинений Пушкина. В статье говорится не только об отечественной литературе, но и о месте России в европейской истории и культуре, а также об извечном конфликте России и Европы. На эти слова сразу обратили внимание и цитируют их до сих пор:
«Долго Россия оставалась чуждою Европе. Приняв свет христианства от Византии, она не участвовала ни в политических переворотах, ни в умственной деятельности римско-кафолического мира. Великая эпоха возрождения не имела на нее никакого влияния; рыцарство не одушевило предков наших чистыми восторгами, и благодетельное потрясение, произведенное крестовыми походами, не отозвалось в краях оцепеневшего севера… России определено было высокое предназначение… Ее необозримые равнины поглотили силу монголов и остановили их нашествие на самом краю Европы; варвары не осмелились оставить у себя в тылу порабощенную Русь и возвратились на степи своего востока. Образующееся просвещение было спасено растерзанной и издыхающей Россией, а не Польшею, как еще недавно утверждали европейские журналы; но Европа в отношении к России всегда была столь же невежественна, как и неблагодарна. <…>
Но и в эпоху бурь и переломов цари и бояре согласны были в одном: в необходимости сблизить Россию с Европою. Отселе сношения Ивана Васильевича с Англией, переписка Годунова с Данией, условия, поднесенные польскому королевичу аристократией XVII столетия, посольства Алексея Михайловича… Наконец, явился Петр. Россия вошла в Европу, как спущенный корабль, при стуке топора и при громе пушек. Но войны, предпринятые Петром Великим, были благодетельны и плодотворны. Успех народного преобразования был следствием Полтавской битвы, и европейское просвещение причалило к берегам завоеванной Невы».