Один наблюдатель однажды заметил, что «увиденное хоть раз, никогда не забудется», имея в виду редкое и захватывающее дух метеорологическое явление под названием перламутровые облака, которое время от времени происходит в небе над Арктикой.
Перламутровые облака — это полярные облака, возникающие в нижней стратосфере вскоре после захода солнца, в основном ограниченные полярными регионами и отличающиеся уникальным отображением радужных цветов и узоров.
Что делает перламутровые облака такими уникальными, так это не только их редкое появление, но и широкий спектр цветов, придающий им уникальный сюрреалистический вид. Именно из-за уникального цветового рисунка они получили соответствующее название.
Как указывалось ранее, спорадические облачные образования формируются на больших высотах, приблизительно на высоте 15–25 километров над поверхностью в нижних слоях стратосферы. Именно большие высоты позволяют им оставаться освещенными в течение некоторого периода после захода солнца, когда оно находится на 1–6 градусов ниже горизонта.
Что характерно, такие облака могут образоваться только тогда, когда температура воздуха опустится ниже -78° по Цельсию.
Воздух над полярными регионами обычно очень сухой, поэтому образование облаков происходит редко. Когда облака формируются на больших высотах над поверхностью, кристаллы льда намного меньше, чем те, которые образуются в обычных облачных образованиях.
Именно эти более мелкие кристаллы льда позволяют солнечному свету рассеиваться и преломляться таким образом, чтобы создавать яркие переливчатые цвета, столь уникальные для этого явления.
Днем перламутровые облака могут напоминать бледные перистые облака, которые могут быть почти незаметны. Однако, как только солнце опускается за горизонт, они начинают отображать яркие светящиеся цвета.
По мере того, как солнце продолжает уходить за горизонт, яркие светящиеся облака медленно превращаются в смесь розовых, зеленых и преимущественно пастельных тонов, что способствует сюрреалистическому эффекту, столь характерному для перламутровых облаков.
В отличие от большинства других быстро движущихся облачных образований, которые встречаются намного ниже в атмосфере, метко названные перламутровые облака, кажется, остаются неподвижными в небе из-за их большой высоты.