У палеонтологических находок бывает очень разная, порой непростая и даже трагичная судьба. Многие знают, например, о пропавших черепах синантропов или о скелете неандертальца Ле Мустье 1, который заново раскопали под руинами музея, разрушенного в результате бомбёжек в 1945 году.
Эта история менее известна, но не менее драматична. В 1916 году американский палеонтолог и «охотник за динозаврами» Чарльз Штернберг отправился в экспедицию в долину реки Ред-Дир в канадской провинции Альберта, — местность, известную многочисленными находками костей динозавров (слышали про альбертозавра? Название как бы намекает). Сейчас там находится Провинциальный парк динозавров, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Палеонтолога сопровождал его сын Леви. Экспедиция работала по частному контракту, заключенному с Британским музеем естественной истории (Лондон). Палеонтологической коллекцией музея тогда руководил сэр Артур Смит Вудворд — ученый, который позднее стал широко известен благодаря исследованиям «пилтдаунского человека».
Про экспедицию известно немного. К сожалению, сохранилось очень мало документов и фотографий, но судя по переписке с Вудвородом, улов был богатый. Штернберг писал британскому ученому: «Вы получите тысячи хороших костей…» Позднее в своих мемуарах Штернберг сообщал, что нашел четыре скелета гадрозавров, в том числе один прекрасный экземпляр с «сохранившимися отпечатками кожи». Речь шла, видимо, о «мумии» динозавра — чрезвычайно редкой находке, которых до сих пор известны единицы. А еще один из скелетов гадрозавров, судя по описанию, мог принадлежать крайне редкому ящеру паразауролофу. Но помимо этого, коллекция включала и другие уникальные находки, например, скелет хампсозавра — небольшой крокодилообразной рептилии из позднего мела, несколько скелетов древних черепах, в том числе один неизвестный науке вид, а также сотни или даже тысячи других окаменелостей.
Вся коллекция, упакованная в ящики, была погружена на канадское транспортное судно Mount Temple. Кстати, этот корабль известен тем, что в 1912 году одним из первых принял сигнал с тонущего «Титаника» (но в итоге не смог прийти на помощь терпящим бедствие, что в дальнейшем вызвало судебное разбирательство). Итак, 3 декабря 1916 года Mount Temple с грузом из 710 лошадей, тысяч тонн продуктов питания, а также 22-х ящиков с костями динозавров на борту вышел из Монреаля. Однако в 620 милях от берега корабль был атакован немецким военным судном SMS Möwe — рейдером, замаскированным под грузовой корабль. Шла I Мировая война. Möwe, оснащенный палубными орудиями и торпедными аппаратами, подкрадывался к вражеским торговым кораблям и уничтожал их. Экипаж Mount Temple пытался сопротивляться и успел произвести один выстрел из корабельной пушки, но последовал ответный огонь, в результате чего погибли 3 члена экипажа, и транспортный корабль сдался. Немцы поднялись на борт захваченного судна и перевезли на свой корабль около 100 пассажиров и моряков (в дальнейшем пленники были отправлены в Германию). Затем захватчики открыли все люки и иллюминаторы Mount Temple и взорвали его. Корабль перевернулся и быстро затонул, вместе с лошадьми и бесценной коллекцией окаменелостей.
Символично, что катастрофа произошла в районе крушения «Титаника». Сейчас судно должно находиться на глубине нескольких километров. Поскольку корабль при затоплении перевернулся, весь груз должен был выпасть и теперь покоится на морском дне недалеко от остатков корабля. Mount Temple — единственный известный затонувший корабль с крупной коллекцией динозавров.
Палеонтолог из Альберты Даррен Танке, подробно изучивший всю эту историю, призывает снарядить поисковую экспедицию к месту крушения Mount Temple. Хотя некоторые кости динозавров могли уже раствориться, часть из них наверняка все еще лежит там, внизу. Может, даже «мумия»! Мелкие окаменелости, вроде зубов, хранились в запечатанных бутылках, так что вообще могут быть в идеальном состоянии. Осадконакопление в этом районе происходит медленно, так что окаменелости всё еще должны быть видны. «Это просто вопрос денег и смелости», — говорит Танке.
Ну что, скидываемся на подводную экспедицию?
Кстати, за несколько лет до роковой экспедиции Штернберг уже нашел две редчайшие «мумии» утконосых динозавров, которые, к счастью, не потеряны для науки.
Автор текста — Александр Соколов. Источники.
🦕 9 августа на форуме «Ученые против мифов» — день археологии и палеонтологии. А 20 августа Евгений Несмеянов выступит с докладом про катастрофу «Титаника». Приходите послушать лекции и посмотреть мастер-классы.
Вам также может быть интересно:
