Раньше название улицы объясняли очень просто, мол Арбат произошло от слова арба, повозка. Слово татарское, только вот татары вроде бы жили в Замоскворечье, там Ордынка, Кадаши, Балчуг. Поэтому над версией арбы задумались и выдвинули новую, мол от арабского слова рабад произошел Арбат. По арабски - это пригород.
Забелин предположил, что могли измениться буквы, не Арбат, а Орбат. А могло быть и Горбат. Г потом ушло. Горбатый значит извилистый, и действительно вокруг Арбата много извилистых переулков.
Была ещё версия, что Арбат это вода стекающая вниз. И действительно вокруг Арбата было много ручьев.
Но была и другая версия слова арбат- жертвоприношение. Сначала это слово приписали татарам, мол это была татарская слобода и татары приносили жертвоприношения. Но татары были уже в 14 веке мусульмане, вряд ли это было их языческое капище.
И вот у Муравьева я нашла новую версию, он считает, что Арбат происходит от слова "арбуй" и арбувати. Слова из марийского языка. Ещё в начале 20 века слово Москва пытались объяснить сочетанием марийских слов "маска" - медведица и "Ава" - мать. Получается Москва - это мать- медведица. Но потом от этой версии отказались.
Вполне возможно что на месте Арбата было древнее мольбище. Арбуй значит знахарь, колдун. А арбувати это значит колдовать. Раньше некоторые финно-угорские племена называли чудь, марийцев - меря. У марийцев не было специальных молельных домов, у них были священные рощи. И вполне возможно, что слово Арбат гораздо древнее, чем мы можем предложить.
Поэты иногда считывают информацию интуитивно, кто знает может Окуджава это почувствовал написав: Ах Арбат, мой Арбат, ты - моя религия...