Читать часть 1
В невозможности согреться Ратибор зашел на кухню в три часа ночи, чтобы поставить чай. Теплые носки и два одеяла не спасали. Озноб продолжал тянуться от руки по всему телу, будто посреди ладони находилось ледяное сердце, озадаченное снижением температуры крови до критических показателей.
Он потирал переносицу, когда услышал шорох за окном, а затем кто-то поскреб когтями раму снаружи. Стук-тук-тук… Сложно было представить, что кто-то решился бы забраться через окно в квартиру на седьмом этаже, но чем черт не шутит.
Тук…
Пистолет был в коридоре. Тук… Ратибор вытащил его по пути в зал и, сжав обеими руками, ворвался в комнату, тут же направляя дуло на окно. Тишина обрушилась на квартиру. Только сердце глухо стучало в барабанных перепонках. Удар, еще один. Ратибор видел своими глазами, как ручка окна поворачивается сама собой. Могла ли это быть иллюзия света и тени? Или это были галлюцинации, вызванные болезнью?
Толика сомнения осталась, даже когда ветер последовал за распахнутым окном внутрь.
— Кто это? Покажись! – крикнул Ратибор.
Посреди пространства проявился, как на полароидной фотографии, гномовидный человек. Он щелкнул пальцами – окно закрылось и зажегся свет. Ростом с прикроватную тумбочку, он представлял собой голого сморщенного деда с редкой седой бородой и лысиной, увенчанной по бокам массивными ушами с мясистыми мочками. Кожа свисала, удачно прикрывая причинное место межу ног и делая из глаз две щелочки. Дедок огляделся и голосом скрипучей половицы выдал:
— Ты б хоть пыль протирал иногда, милок, и вещи по местам раскладывал.
Он подошел к стулу с наваленной горкой одеждой и принялся перебирать ее: чистое складывал аккуратно в стопку, а грязное — в кучку рядом.
— Ты кто, черт возьми, такой? – внезапно охрип Ратибор.
— О, черт точно свое возьмет. Хе-хе. На днях бражку запрятанную свистнул. Домовой я, звать Веснушка, — не отвлекаясь от дела говорил дедок, — ты бы присел и убрал пукалку из рук. Не поможет.
Ратибор не шелохнулся. На что Веснушка вздохнул и щелкнул пальцами – пистолет вылетел из рук под разложенный диван. Ратибор задумчивым взглядом проводил пистолет и решился присесть.
— Еще и доставать его потом, хрен знает, как… — пробурчал Ратибор, как пистолет с налипшей пылью тут же уткнулся ему в ногу.
— Стоит ли удивляться? – разговаривал Ратибор сам с собой, положив оружие рядом.
— Вот тебе, милок, на постирать и сложить в шкаф, — самодовольно произнес Весушка, уперев руки в боки, — руку с меткой давай сюды.
Домовой подошел и подул на протянутую ладонь, от кончиков пальцев вверх пошло покалывание миллионов иголочек, будто после сна в неудобной позе.
— Честно сказать… пока не знаю, как реагировать на происходящее… — откровенно поделился Ратибор, — и почему это все происходит. Я вроде могу логически предположить почему, но, кажется, что слово «логически» тут не подходит.
— Веришь или нет, но меня воочию никто не видел много веков. Ты первый. Я хозяйничаю у баб Зины с первого этажа. Она меня сюда по правилам из деревни перевезла, когда сын ее избу продал. Только не ожидал я, что в доме будет много домов поменьше. Непривычно, — откуда-то у Веснушки появилась влажная тряпка, и он, не переставая вещать, лазил по комнате, вытирая пыль, — баб Зина сегодня долго не могла уснуть. Я чувствовал зов, но хотел убедиться, что моя старушка уснет без происшествий. Ты знаешь, кто меня позвал?
— Ольга.
— Ольга? Ведьма шо ли… Не знаю таких. Где она?
У Ратибора язык не поворачивался назвать Ольгу ведьмой, но спорить он не стал.
— В другом районе. Час на машине ехать.
— А с чем помогать надо?
Ратибор вопросительно посмотрел на дедка.
— Ну как бы, меня вряд ли призвали, чтобы просто прибраться.
— Она сказала, что банник убил мужчину в бане.
— Банник? – Веснушка даже остановился от удивления, — могущественная тварь. Давненько их не встречал. И что же он, сварил мужика в кипятке?
— Кожу содрал и частично сварил.
— Неужели баню на месте сгоревшей построили?
— Да… — подтвердил Ратибор, пораженный осведомленностью домового.
— Вот и причина, — припечатал Веснушка.
— Раз уж мы разговариваем, кто бы мог подумать… — снова для себя сказал Ратибор, и обращаясь к домовому спросил, — Как поймать этого банника или его можно убить?
— Никогда не видел, чтобы кто-то мог сотворить подобное. Старые боги могли бы, но они сами давно мертвы. Совет мой: задобри его. Найди черную курицу, задуши ее в полночь и закопай под порогом бани. Выкапывать обратно нельзя! Если банник будет сопротивляться, то железо используй. Еще домовой может с ним попытаться договориться.
— Душить курицу – немного радикально. Не находишь? Ты можешь, как домовой, попросить банника уйти?
— Я останусь с баб Зиной. Даже если б пошел, толку нет. Домовой из дома при бане должен быть.
Ратибор пошевелил руками, теперь они были одинаковой температуры, и никаких потусторонних ощущений не осталось.
— А как его найти? Он вряд ли просто покажется.
— Эт верно. Тут ведьма твоя помочь может. Наворожит чего.
Выдохнув, Ратибор потер глаза и взъерошил шевелюру.
— Мне надо переварить. Как-то… невероятно это все…
— Понять можно, — с сочувствием произнес Веснушка, — пошел я. Ты поспи, приди в себя.
За одно мгновение в комнате Ратибор остался один. Вновь раскрытая оконная створка покачивалась туда-сюда, запуская освежающий ночной ветерок. Закрыв окно, он выключил свет и лег на диван в позе трупа, готового к погребению. Неизвестно, когда его сознание провалилось в небытие. Очнулся он с чугунной головой под кричащий будильник, разлепил глаза с ощущением наждачной бумаги и повернул голову в бок.
Кажется, он вчера разбирал вещи. Желание прибраться возникало редко, но метко. Однако, чтобы ему потом об этом сон приснился, еще и с домовым… Фантазером он себя не считал и мог вспомнить более достойные для сна или скорее кошмара происшествия, чем уборка в стиле фэнтези. Взгляд упал на пыльный пистолет, и вот тут в мозгу щелкнуло, что оставлять в подобном виде оружие для сотрудника правоохранительных органов было весьма странно.
Ратибор решил проигнорировать факты и собраться на работу как ни в чем не бывало, но с тяжелым недосыпом, что было не впервой.
Отсутствие улик по делу неприятно поражало. Неизвестного ДНК обнаружено не было. Несмотря на то, что пол был залит кровью, пусть она частично и была смыта водой, отпечатков ботинок не существовало, словно преступник был искусен в левитации и как минимум имел мантию невидимку. В том числе он обладал хирургическим скальпелем, или невероятно тонким ножом, с которым умел обращаться, и по искусно снятой коже можно было сделать вывод, что преступник делал это не в первый раз. Жертва предположительно потеряла сознание от банной жары, так как следов удара и травм головы не было, поэтому она и не сопротивлялась экзекуции. Был ли преступник полностью покрыт одеждой, что не оставил никаких биологических жидкостей в разгоряченной бане? При этом методично начал освежевывать человека. Неужели он не испытывал дискомфорт?
По итогу в этом деле имелось только тело.
Вечером Ратибор вышел из участка в подвешенном состоянии. Коллеги уже успели поздравить его с первым висяком, похлопать «утешающе» по плечу и родить несколько «уместных» шуток.
Ратибор был настроен на просмотр реактов и пиццу, возможно на парочку бутылок пива, но машина подвезла его к особняку с вывеской «Теплые руки». Вокруг ассиметричного здания в стиле раннего модерна раскинулся яблоневый сад, невероятно ароматный в это время года. Ратибор вышел из машины и бросил взгляд влево на башенку, из которой могла бы спустить косы Рапунцель. В самом верхнем окне горел свет, Вера появилась в нем и помахала рукой. Она напоминала скорее современную версию принцессы, когда ей коротко обрезали волосы осколком стекла. Поэтому Ратибор был вынужден подняться по лестнице.
Вера налетела розовым вихрем, но быстро отстранилась, заправляя прядку за ухо.
— Рада тебя видеть!
— Привет-привет, — улыбнулся Ратибор, — у вас тут удивительно пусто сегодня.
— Вечер кино. Все девочки в гостиной, — улыбаясь, Вера села на край стола и закинула ногу на ногу, демонстрируя нескромный разрез.
Ратибор не на шутку заинтересовался напольными часами из черного дуба, стоящими справа от стола. Несмотря на то, что он видел их много раз, кажется, что в этот он обнаружил новую резную гроздь винограда, спрятанную между двумя другими.
— Тебе действительно нравятся эти часы? Приходишь и завороженно на них смотришь все время. Хочешь, подарим подобные тебе на юбилей?
— Они точно не впишутся в мой интерьер, а тут смотрятся органично, — ответил Ратибор, наблюдая за Верой в отражении циферблата.
Она поправила декольте и спросила:
— Сходим в бар сегодня? Как раз время отвлечься от работы и забыться.
— Это отличная идея, но сегодня я как раз по работе, — Ратибор мысленно скрестил пальцы, пока говорил.
Вера спрятала улыбку и, скрестив руки, процокала к окну.
— Обещаю, что сходим в следующий раз, куда пожелаешь!
Она кивнула, даже не посмотрев сторону Ратибора, потому что слышала эту фразу уже миллион раз.
— Она должна быть со всеми в гостиной, но если нет, то – комната 23.
Ратибор сделал шаг к Вере, чтобы…
Он так и не понял, что бы он предпринял, потому что в итоге поблагодарил за информацию и закрыл за собой дверь. Ловить маньяка оказывалось проще, чем перебороть неловкость и утешить дорогого сердцу человека.
Они дружили со школы. Сначала сидели за одной партой, потом за гаражами с компашкой, затем в одном автомобиле, чтобы отвезти лекарства нуждающимся. И только сейчас, когда они уже не проводят столько времени вместе как раньше, в Вериных руках появилась натянутая струнка вместо каната, на которой шатаясь балансирует Ратибор. Похоже, что из него лучше получился прямолинейный канатоходец, чем изворотливый эквилибрист. И ноги его несли от реальных и понятных проблем к необъяснимым.
---
Подписывайся на канал и оставляй комментарий