Когда в конце XIX века классик приключенческой литературы Жюль Верн сделал героя своего романа «Двадцать тысяч лье под водой» гордым обладателем подводного корабля «Наутилус», он вряд ли мог предположить, какое влияние это, казалось бы, незначительное решение окажет на дальнейшую историю. Даже если не брать во внимание российскую рок-группу Nautilus Pompilius, солиста которой прозвали именем капитана Немо, знаменитый корабль можно встретить и в сериале «Звездный путь», и в супергеройском боевике «Лига выдающихся джентльменов», и в реальной жизни.
Название «Наутилус» было выбрано ВМС США для первой в мире атомной подводной лодки — видимо, и в силовых структурах отыскались любители остросюжетных произведений Верна. 21 января 1954 года корабль длиной около 100 метров спустился на воду, ознаменовав новый этап в покорении человечеством неизведанных океанских глубин: в отличие от своих предшественников, USS Nautilus (SSN-571) предназначался для длительного, а не временного погружения и приводился в движение паром, который вырабатывался ядерным реактором. А поскольку главное в этом деле — вовремя смыться, американские инженеры озаботились и тем, чтобы снабдить субмарину мощными турбинами, помогающими судну развивать под водой скорость более 20 узлов (примерно 37 км/ч).
Отправившись в беспрецедентное плавание в 1958 году, «Наутилус» стал первой подводной лодкой, которой удалось пройти под ледяной шапкой Арктики. 3 августа 1958 года он достиг Северного полюса, выполнив главную цель секретной операции под кодовым названием «Солнечный свет» — об этом членам экипажа лично заявил командир субмарины Уильям Р. Андерсон в 23 часа 15 минут. Несколько дней спустя исторический подводный круиз завершился у северо-восточного побережья Гренландии.
«Наутилуса» его героические достижения спасали больше 20-и лет, но в 1980 году судно все же вывели из эксплуатации. А еще через два года этот морской ветеран был признан национальным историческим памятником США.
