Подготовительные работы по строительству Токтогульской ГЭС были начаты в апреле 1962 года управлением строительства «Нарынгидроэнергострой», которое ранее вело строительство Уч-Курганской ГЭС. В 1962 году основан поселок, ныне город Кара-Куль, где жили и живут строители и их семьи. ГЭС обрела статус «Всесоюзной стройки». Строительство велось в сложных условиях — к располагающемуся в узком горном ущелье створу вела только вьючная тропа, а ближайшая железнодорожная станция находилась в 80 км. В связи с этим потребовался большой объём работ подготовительного периода — строительство автодорог, двух мостов через Нарын, линии электропередачи от Уч-Курганской ГЭС, производственной базы и посёлка гидростроителей Кара-Куль. Строителям пришлось осваивать дополнительную профессию: скалолаз. Их было больше 700, самых разных направлений: скалолазы-плотники, скалолазы-монтажники, скалолазы-проходчики, скалолазы-взрывники, были даже трактористы-скалолазы.
В марте 1963 года была начата проходка подх