Дружба писателя и оперного певца длилась около 30 лет. Знакомство Горького и Шаляпина произошло в сентябре 1900 года в Москве. Тогда у них и зародилась дружба, которая была полна детских забав — приятели много дурачились и смеялись. Историю их теплых отношений сохранили множество фотографий.
Удивительно, что судьба не раз сталкивала будущих приятелей. В 1889 году из-за ломки голоса молодого Шаляпина не взяли в хор Казанского оперного театра. Зато туда был принят окающий парень, которого вскоре выгнали из-за отсутствия таланта. Позже Шаляпин узнал, что им был его друг... Максим Горький.
Так писал Горький о Шаляпине (1911 г.):
«Такие люди являются для того, чтобы напомнить всем нам: вот как силён, красив, талантлив русский народ! Вот плоть от плоти его, человек, своими силами прошедший сквозь терния и теснины жизни, чтобы гордо встать в ряд с лучшими людьми мира, чтобы петь всем людям о России, показать всем, как она – внутри, в глубине своей — талантлива и крупна, обаятельна».
Шаляпин о Горьком (1926 г.):
«Люблю я тебя, мой огромный человек, и считаю счастьем великим, кроме того, что живу в одно время с тобой, ещё имею исключительную привилегию быть с тобою в дружеских отношениях! Слышу и чувствую тебя глубоко, и душа моя всегда, когда я имею возможность чувствовать твою душу, наполнена неизъяснимой радостью».
