От Ахтубинска до Баскунчака ведёт прямая, будто строили по линейке, асфальтированная дорога. Где-то через полчаса скуки, мы заезжаем на парковку с крышей и с видом на озеро Баскунчак и гору Богдо. Для справки: Баскунчак - соль земли Астраханской, "всесоюзная солонка". Здесь ее добывают ну просто дофига. Даже дохрена. 80% российской соли. Но фишка в другом - концентрация соли в пересыхающем озере настолько высока, что можно лежать в воде на спине без поддержки бесконечно долго. Солёная вода выталкивает тело человека.
Вспомню 2015-й год - тогда нас катали к озеру на мотоциклах с коляской, вместо сиденья которой были сооружены скамеечки (почитать и посмотреть фотки можно здесь). Впоследствии я читал много отчетов по посещению Баскунчака и все, абсолютно все, были в восторге от таких покатушек. Да что скрывать, именно для этого мы и сделали в этом путешествии такой крюк. Но с одной поправкой, вернее, с конкретной целью - подняться на гору Богдо. Но нас ждали два разочарования. Первое - всех мотоциклистов разогнали. Полиция решила действовать по закону, и изменения в конструкции накрылись медным тазом. Так что добраться до воды или горы можно только наняв джип. Второе - на гору Богдо они не возят. Представители власти вспомнили, что это заповедник и штрафуют левых пришлых личностей вроде нас. Можно зарегистрироваться в администрации заповедника, но нас "обрадовали", что дело это небыстрое и один хрен топать на своих двоих, либо ехать в обход и то там пешкодраить немало. А это на полдня минимум, на которые мы совсем не рассчитывали. Знали бы заранее - встали бы пораньше и пропустили бы Волжский и Ахтубинск. Но сейчас ничего уже не поделаешь, и мы идём к УАЗикам.
Цена за поездку совсем не символическая, я прифигел, пытался торговаться, подходил то к одному, то к другому, тариф у всех одинаковый. И вообще, говорят, у нас очередь, садитесь в Кашкай. Вам, типа, повезло, бизнес-классом поедете. А по пути убедитесь, что цена в баскунчакском такси ни на рупь не завышена, так как за столько лет здесь многое изменилось, и там, где вы купались, давно уже суша. И дорога до нового пляжа получается совсем не близкая. И да, все спрашивают про мотоциклы, нет их и не будет. Точка. Ну раз так, едем на озеро.
Шлагбаум на следующей фотографии - граница заповедника. Несколько раз с ним вандально боролись - спиливали, его снова заваривали, в итоге местные предприниматели на машинах повышенной проходимости накидали сбоку земельки, утрамбовали и спокойно его объезжают. Вся соль в том, что по мнению полиции они ничего не нарушают. А вот заповедник хочет за это получать проценты, что логично, и все три стороны договориться о сумме не могут. В итоге мотоциклисты были посланы, а джиперы продолжают зарабатывать без "налоговых" вычетов. Мутная история.
Как мне сказали, сейчас курсирует около 20 машин, а в сезон, который должен начаться буквально через пару недель, их будет 60. Представляете поток туристов? Я тут же прикинул, что за лето можно нехило подняться. Мои догадки подтвердили - этот Кашкай так и был приобретен. Но не спешите бросать работу и переезжать в Баскунчак - сезон длится всего два месяца и за этот короткий промежуток времени машина убивается нормально так.
Мы проехали место (примерно), где купались 8 лет назад. Действительно, сушь. Пока вполне проезжаемо.
Дальше - хуже. Широкие и глубокие ручьи, валяющиеся на дороге брёвна, крутые подъемы-спуски, ладно-ладно, согласен, не так уж и дорого я отдал за доставку трёх человек по такому бездорожью.
Мы подъезжаем к купальной зоне.
Прямо скажу - мы были в шоке. Синее небо, яркое солнце, вода блестит, ряд машин, лежаки, зонтики, надувные матрасы, курорт! Так и ждешь, будто сейчас из-за угла раздастся выкрик: "Варёная кукуруза! Холодное пиво!"
Уровень воды в этом месте по щиколотку. Поверхность ровная, можно смело ходить босиком. Это соль. Она везде. Я еще не искупался, но уже чувствую ее на губах. Она настолько белая, что похожа на лёд.
Заход в воду резкий - это не пляж, а край выработки, но внезапного погружения не ощутишь, так как соль сразу же выталкивает. Глубина непонятна - нырять не советую. Вода тёплая-тёплая. Класс. Лежишь, греешься. На фото как раз видны границы фарватера.
Я не знаю, можно ли долго купаться в Баскунчаке, где-то говорили про полчаса, где-то про сколько угодно, не знаю, но часа вам точно хватит чтобы и поплавать, и пофоткаться в этом удивительно месте, и просто походить, полюбоваться горой Богдо - единственной горой естественного происхождения в Прикаспийской низменности. Для нас гора Богдо так и останется только планами на будущее.
Продолжая разговор об убиваемости автомобилей - как мне сказали, ступичные подшипники меняются каждый месяц. Соль делает своё дело. Про остальные расходники не стали рассказывать, наверное подумали, что я не разбираюсь в технике).
Пора поворачивать на обратный путь.
Точки на воде - пеньки от деревьев. Им уже много лет, соль прекрасно консервирует дерево. На этих столбах раньше были помосты для досушки соли. Сейчас, конечно, соль уже не добывается вручную и столетние пеньки не нужны.
Вернувшись на стоянку, я побежал в душ - на такой жаре за полчаса станешь воблой. Распиаренную грязь не стали покупать - в прошлый раз не помню, чтобы ей пользовались - часть раздарили, высохший остаток выкинули. Не верю я в ее удивительные свойства лечить все болезни от А до Я. А вот воздух здесь особенный, не просто же так в посёлке расположен санаторий.