"Самое крупное мошенничество в истории!". Кричали заголовки американских газет в 1872 году. Пострадали известные бизнесмены США и Великобритании. В этот раз удача отвернулась от банкира Фердинанда Ротшильда, ювелира Чарльза Тиффани, американского кандидата в президенты Хораса Грили и еще более двадцати человек.
Кто же смог обмануть цепких и проницательных бизнесменов? Давайте узнаем.
Хитрые и умные двоюродные братья Филипп Арнольд и Джон Слэк в 1871-м году пришли в банк в городе Сан-Франциско и сдали на хранение увесистый мешочек с алмазами, который немедленно вызвал уйму вопросов.
Братьев пригласили к директору банка, которому они поведали секрет на миллион долларов, а может быть и на всё двадцать.
Наши удачливые кузены нашли новый алмазный прииск, местонахождение которого они, естественно, держали в строжайшем секрете. Камней, по их рассказам там лежала тьма-тьмущая, просто огромные огромные залежи. Впрочем, Филипп и Джон были готовы продать прииск заинтересованным богатеям за кругленькую сумму, не имея возможностей и желания разрабатывать его самостоятельно.
Братья создавали впечатление простофилей, деревенских увальней, ведя тонкую и сложную игру.
Новость о новом, богатом прииске мгновенно разнеслась среди бизнесменов Сан-Франциско, достигла Нью-Йорка и даже Лондона. По примерным подсчётам в месяц можно было добыть драгоценных камней на один миллион долларов.
"Доверяй, но проверяй", - благоразумно решили толстосумы и отправили вместе с первооткрывателями нового месторождения горного инженера Генри Жанина.
Братья, в свою очередь, решили себя обезопасить, поэтому весь путь до алмазного прииска инженер проехал с плотной повязкой на глазах. Такая предусмотрительность была понятна - пока денежки не заплатите, права на прииск не получите.
Инженера долго возили с завязанными глазами, путая маршрут, чтобы он совершенно точно не запомнил путь до месторождения. Когда повязку сняли, Жанин увидел самый обыкновенный, на первый взгляд песчаный карьер.
Смахнув песок с поверхности, он с восторгом узрел тёмные кристаллы сапфиров, рубинов, но больше всего - алмазов. На этот засекреченный прииск привозили многих экспертов, включая ювелира Тиффани, и все они убеждались, в том, что камни в этом месторождении есть.
Владелец калифорнийского банка Уильям Ролстон решился на сделку, собрал инвесторов и открыл фирму по добыче алмазов. Вскладчину они заплатили 660 тысяч долларов за то, чтобы братья показали место приисков и главное – не претендовали на свою долю камней. В пересчёте на нынешний курс сумма выплаты составила более 14 миллионов американских денежных знаков.
Братья получили свой куш, показали прииск и довольные, уехали в другой штат. А дельцов тем временем ожидал страшный удар.
Всё драгоценные кристаллы были куплены в Европе и аккуратно расположены в карьере, чтобы создать видимость их природного происхождения. Это были не ограненные камни, а природные, необработанные минералы, купленные вместе с породой, в которой они росли.
Афера вскрылась, но братья оказались безнаказанными, таковы были законы этого времени. Филипп Арнольд заплатил штраф, от Джона Слэка даже и этого не потребовали. Считалось, что игра в камни — это всегда игра. Ты можешь найти, а можешь потерять.
Больше всего не повезло Уильяму Ролстону. Так как он уговорил всех на сделку, ему и пришлось расплачиваться с инвесторами из собственного кармана. Спустя три года он окончательно разорился и покончил с собой.
Скажите, интересны ли вам подобные истории, связанные с миром драгоценностей?