Если вы хотите увидеть практически всех журавлей, которые есть на планете, то это вполне осуществимо: вы можете поехать в Окский заповедник, где есть журавлиный питомник. Там живут и размножаются всевозможные журавли, и даже редкий вид необыкновенной красоты – стерхи.
История Оксокго заповедника - и в частности, стерхов, с которыми можно познакомиться там, связана с прекрасным американским орнитологом Джорджем Арчибальдом. Мне посчастливилось с ним встретиться, побывать в его питомнике в США. Его история запомнилась мне на всю жизнь. Это удивительный человек, который участвовал во Вьетнамской войне, и сильно об этом переживал: для него это была трагедия. Но он был обязан, как солдат, и его послали туда. Во время одной из перестрелок, между американцами, с одной стороны, и вьетнамцами, с другой, была поляна. Все друг в друга стреляли. И вдруг на эту поляну прилетела пара журавлей (он только потом узнал, что это были стерхи). Эти потрясающей красоты птицы начали исполнять брачные танцы, а в поведении стерхов тема брачных танцев совершенно удивительная и по своему содержанию, и по красоте. И тогда вся стрельба прекратилась! И в течение часа и одна, и другая сторона как заворожённые смотрели на красоту движений этих птиц. Можно сказать, что на час эти птицы фактически остановили войну. Арчибальд настолько был потрясен этим, что дал себе слово: когда вернётся, будет изучать журавлей и создаст питомник в Барабу - он оттуда родом - по изучению и сохранению птиц, в частности, стерхов. Он действительно вернулся живой, и сразу начал создавать питомник.
Джордж Арчибальд написал огромное количество писем самым богатым людям Америки, призвал их создать фонд, выделить средства на питомник журавлей, который не только бы служил сохранению птиц, но и работал в качестве просвещения детей и взрослых, всего населения. Ему все удалось, самые известные селебрити откликнулись, и теперь его питомник – крупнейший центр в США. А в 90-е годы он очень дружил с нашими орнитологами, и предложил у нас, в Окском заповеднике создать такой же питомник. Тогда Арчибальд приехал в Москву, всех вдохновил - биологов, орнитологов - и в Окском заповеднике построили питомник, где до сих пор, и в настоящий момент, так же, как и в центре Барабу, сохраняются все виды журавлей, которые живут на планете Земля.
А со стерхами у нас вышла особенная история. В этом заповеднике работал и работает - директором, а до этого просто орнитологом - Юрий Маркин. Он ездил с экспедицией в тундру, на русский север, где находил стерхов, их яйца забирали (это был единственный вариант сохранить популяцию птиц в заповеднике). Действовали так: из 4-5 снесенных яиц одно забирали, с огромной осторожностью привозили в заповедник и в специальном инкубаторе выводили маленьких стершат. Сотрудники заповедника одевались в костюмы стерхов и ходили с этими стершатами по дорожкам, чтобы научить их двигаться. Это была большая программа по сохранению и поддержке исчезающих видов, невероятная и трогательная история. Окрепших стершат возвращали в их места обитания. И прилетавшие туда стерхи их признавали, и забирали с собой, когда начиналась сезонная миграция. Таким образом поддерживали популяцию.