Эту историю можно было бы назвать курьёзной, если бы не её драматический финал. Скорее уж тут более уместно такое вот определение – редкостное, нелепое, досадное и трагическое происшествие.
Осенью 1944 года американская подводная лодка «Танг» вела охоту за японскими конвоями и в октябре оказалась в Формозском проливе. Это тот самый пролив между материковым Китаем и островом Тайвань, в котором в наши дни возникает напряжённость международных отношений. А в те времена в том регионе была не напряжённость, а самая настоящая война – с отправкой на дно морское вражеских судов и кораблей.
Американской субмарине «Танг» необычайно везло и у командира подводного корабля Ричарда О’Кейна были весьма веские причины гордиться собой и своим экипажем. 23-го октября 1944 года они атаковали японский конвой и уничтожили три танкера и два транспортных судна.
Вечером 24-го октября была одержана ещё одна победа – взорваны торпедами два крупных судна – «Коген Мару» и «Мацумото Мару», а также повреждён один из военных кораблей эскорта. Это довело число судов, потопленных и повреждённых лодкой «Танг» за её восьмимесячную боевую службу до 33 единиц. Ни одна субмарина военно-морских сил США не могла похвастаться таким достижением, как, впрочем, и никакой другой американский корабль тоже.
Рекордный результат «Танга» является самым успешным показателем среди всех подводных лодок Соединенных Штатов Америки за всю их историю.
После проведения успешных атак на «Танге» из 24-х торпед боезапаса осталась только одна. Пришла пора завершить боевой поход и вернуться в свою базу для отдыха команды и пополнения всевозможных запасов. Старший помощник командира – лейтенант Билл Либолд – в шутку предложил сохранить последнюю торпеду в качестве сувенира. Однако командир О’Кейн принял решение использовать её против эскортного корабля, который в предыдущей атаке был повреждён, но не уничтожен.
25-го октября в 02:30 ночи по недобитому противнику из надводного положения была выпущена последняя торпеда. Вместе с О’Кейном на ходовом мостике находились ещё восемь человек. Внезапно один из них обнаружил фосфоресцирующий след торпеды, идущей в направлении субмарины. Командир Ричард О’Кейн немедленно отдал приказ о манёвре уклонения.
Подводная лодка увеличила скорость и стала поворачивать вправо. Она бы увернулась. Если бы только торпеда шла по прямой линии. Но смертоносный снаряд двигался по непредсказуемой кривой дуге. Курсы движения субмарины и торпеды пересеклись в одну роковую секунду в одной точке Формозского пролива. В одном из кормовых отсеков раздался мощный взрыв…
Прошло 10 месяцев… 29-го августа 1945 года американские войска освободили лагерь для военнопленных в токийском районе Омори, где содержались уцелевшие моряки с подлодки «Танг». После взрыва торпеды остались в живых и были подобраны японцами только девять человек – это были в том числе те, кто находился на ходовом мостике рубки. Среди них – командир О’Кейн и лейтенант Флэнаган. Позже Ричард О’Кейн был удостоен медали Почёта – высшей военной награды США. Именно он раскрыл подлинную причину гибели «Танга».
Оказывается, лодка потопила сама себя своей последней бракованной торпедой, которая вышла из торпедного аппарата в полном порядке, но потом в её рулевом механизме возникла неисправность. Дефектная торпеда изменила курс, описала сложную круговую траекторию и столкнулась со своим кораблём… тем самым утопив самую результативную подлодку в истории США и погубив на ней 78 человек… Карма какая-то, не иначе…
Всё-таки старший помощник командира – лейтенант Билл Либолд, был прав – им следовало бы оставить свою последнюю торпеду в качестве сувенира.