— Ага, у меня тут целая стая. В твою сторону всего один отбился, а неподалёку от меня дюжина подобных зверей бродит. Думаю, что это какой-то подвид медведей или вроде того.
— Михалыч, давай осторожнее там, мало ли что.
Радиосвязь прервалась. Михалыч замолчал. Уж не знаю, что он планировал делать, но я бы точно не отважился стрелять в существо, происхождение которого не получается определить.
Кстати, начало истории здесь
Вместо этого я пригнулся и стал ждать. Определённо, существо не замечало меня… Обычно, наблюдая за животными, в их поведении можно разглядеть некоторую логику, но только не в этом случае. Зверь вёл себя в высшей степени странно. Он рыскал на небольшом пятачке, всё время внюхиваясь и пристально разглядывая терновый куст так, будто тот и всё окружающее пространство было для него чужим.
Понаблюдав за его поведением ещё несколько минут, я окончательно заключил, что передо мной никакой не медведь. Глупой была сама идея пытаться сравнить это существо с чем-либо ныне живущим на Земле... Под шёпот благоразумных мыслей по крыше лабаза тарабанил дождь. Вскоре воздух стал настолько сырым, что меня до костей пробрало навязчивое ощущение зябкости. Сидя в темноте и холоде, я молил Бога лишь о скорейшем благополучном возвращении домой. Да, я знал, что пока я здесь, на высоком помосте, мне не может угрожать опасность. Но всё же ощущение страха пришло также скоро, как я понял, что происходящее вокруг меня всё меньше напоминает нормальную и закономерную реальность.
— Сашка, ты там как? Поможешь мне грохнуть одного из этих медведей? Как раз дождь кончился, — внезапно раздался голос Михалыча.
— Кончился? Да ты с ума сошёл! Льёт как из ведра! Да и какой, к чёрту медведь? Ты их видел? Это вообще непонятно кто. Не нравится мне это. Давай отсидимся и свалим при первой возможности.
— Хм-м-м. Дождь кончился. Точно тебе говорю. Прежде такого не встречал. Но, видимо, где-то между нами как раз граница. У тебя дождь ещё есть, а у меня уже нет. Зато метрах в тридцати висит белый шар, чем-то напоминающий шаровую молнию! На это я обязан посмотреть поближе! Если что, то дам тебе сигнал.
— Что? Куда ты там ещё собрался? — прокричал я шёпотом в рацию, но было уже поздно.
Судя по звукам, что доносились из динамиков рации, Михалыч повесил ружьё на плечо. Сложил патроны в подсумок и схватился за поручни старой скрипучей лестницы. Рацию, видимо, он положил во внутренний карман куртки, так как я мог слышать не только всё происходящее, но ещё и стук сердца товарища.
Понимая, что Алексей уже не отступит, я замер в ожидании. Какое-то время ничего не происходило. Но только он ступил с лестницы на мокрую поверхность земли, как та тварь, блуждающая близь кустарника, мгновенно вышла из своего ступора, и направил взгляд как раз в ту сторону, где должен был быть Михалыч. Удивительно, но эта громоздкое существо с невероятной лёгкостью запрыгнуло на дерево, с него перепрыгнуло на следующее и следующее, пока я не потерял его из поля своего зрения.
«Их здесь дюжина!» — вспоминались слова товарища…
— Что ты видишь? Михалыч? Один из них направился к тебе! Будь осторожен!
— Да чёрта лысого здесь увидишь. Спустился густой туман. Как сметана густой! Хоть ложкой вычерпывай…
— Какой ещё туман? Ты там точно ничего не пил? Грибов никаких не ел? Между нами метров сто! Не больше! И у меня даже намёка нет на туман. Дождь лупит, и всё тут!
— Да, странная какая-то хрень… Я вижу тех странных медведей. Они близко и пока не обращают на меня внимания.
— Так, Михалыч, лучше не лезь туда! Иди в мою сторону!
Михалыч ничего не ответил. Я лишь слышал его учащённый ритм сердца и нервное дыхание. От прежнего спокойствия мужчины ничего не осталось.
Просто так сидеть было нельзя, и я стал спускаться, чтобы увидеть туман, самого Михалыча или хотя бы причину его странной галлюцинации, потому как погода даже не собиралась меняться. Она оставалась такой же ужасной, какой была пол часа и даже час назад.
— У меня, кажется, проблемы…
— Лёша, что у тебя там стряслось? Я спустился, прошёлся и знаешь, здесь нигде нет тумана! Ты, видно, всё-таки что-то не то съел….
— Да хрен с ним, с туманом. Я подошёл достаточно близко, и эти все уставились на меня… Они смотрят прямо в душу и не шевелятся. Я не знаю, что делать!
— Попробуй не провоцировать их и медленно пятиться! Уже бегу к тебе! — прокричал я в рацию. Ответом мне послужило лишь ещё более учащённое сердцебиение товарища.
Между тем я сам ускорился и поспешил найти Алексея. Лес, прежде казавшийся мне знакомым и почти родным, теперь выглядел как-то не совсем привычно. Вроде все те же самые вековые дубы, древние вязы, заросли кустарника, но всё же что-то с ними было не то. Будто из-за хмурого неба всё заиграло такими оттенками, которые прежде мне видеть не доводилось. Мозг пытался выстроить иррациональное нагромождение событий в единую логическую цепочку, но я пробежал уже не сто и даже не две метров, а Михалыча всё нигде не было.
Я уже было подумал, что мой друг подвергся галлюцинации, и теперь его придётся искать где-то на земле в бессознательном состоянии, но не тут-то было. Он снова заговорил:
— Беги! Саша! Беги со всех ног! Эти твари окружили меня! Они разумны! Они хотят моей смерти!
Услышав этот истошный крик товарища, я хотел было ответить, но не смог. В горле камнем застрял страх, и я не смог выдавить из себя ни слова. Я замер на месте и в очередной раз оглянулся, чтобы, наконец, достаточно раскрыть глаза для того, чтобы понять одну простую истину: то, что меня окружает – это не наш мир. Скрюченные деревья с серой корой и широкими, полностью заслоняющими небо кронами. Редкие, но крупные капли дождя, больше походившие на град, нежели на обычный дождь. Пружинистая земля, чем-то напоминающая мягкий торф. Воцарившееся вокруг безмолвие, просто не доступное в любом другом нормальном лесу...
Поток страшных рассуждений и осознаний прервал душераздирающий вопль. Я слышал его из динамиков рации и по логике вещей, также должен был слышать ушами, если человек, испускавший злосчастный крик, находился хотя бы в пределах одного километра. Но ничего подобного не происходило. Я слышал крик безумия лишь из рации.
— Михалыч! Я не могу найти тебя. Но где бы ты ни был, просто беги оттуда!
— Уже слишком поздно! Они подходят всё ближе, и теперь я понимаю, что они всегда были рядом! Все те разы, что мы охотились в лесу, они находились рядом и мечтали начать охоту на нас. Они всегда были в одном шаге и дышали в шею. Но теперь граница реальности ненадолго стёрлась, и миры соприкоснулись! Теперь они могут воплотить желаемое... У меня заряжен лишь один патрон...
Я не успел сообразить ответ, как раздался тот единственный выстрел, который совершенно точно лишил меня друга и чуть было не лишил рассудка. Удивительно, но эхо выстрела послышалось и в реальности! Я пытался было определить его направление, но не смог. Такое ощущение, что источник располагался не на Западе, Востоке, Юге или Севере, а сразу везде.
Услышав же этот выстрел, я еще долго кричал в рацию, надеясь, что Алексей не убил самого себя, а лишь попытался застрелить одну из тварей... Но, к несчастью, никаких других звуков я больше не слышал. Я подвергся нервному припадку и со всех ног рванул прочь. Я хотел найти машину, поехать и рассказать всё людям. Это было единственным шансом!
Я тогда не думал над этим, но сейчас восхищает то, что, преодолев сто метров, я почувствовал, как закончился дождь. Следом лес стал приобретать всё более знакомые черты, и вскоре я выбежал на знакомую полянку, где меня дожидался автомобиль.
Вряд ли в таком состоянии безопасно садиться за руль. Но я сел, проехал к ближайшему отделению полиции и рассказал всё как на духу.
Само собой, что меня отвели к наркологу, а в лесу организовали спасательную экспедицию. Думаю, результаты всех этих действий вам уже понятны; в моей крови не было найдено ничего, что могло бы затмить рассудок. А в лесу не было найдено ничего, что послужило бы хотя бы памятью о товарище, которого я безвозвратно потерял...
Друзья, спасибо за прочтение. Если вам понравилось, то, пожалуйста, поддержите меня лайком, подпиской или комментариям. Низкий вам поклон!