Мало что изменилось с тех пор, как 25 лет назад миссис Маркус въехала в свою социальную двухкомнатную квартиру. Этот скромный дом в хорошем районе предоставляется жильцам на льготных условиях с сильно сниженной арендой.
С одной стороны, миссис Маркус счастлива, имея крышу над головой. Особенно в нынешней обстановке. Она понимает, что она одна из немногих счастливчиков в регионе Гиппсленд, Австралия. Но с другой стороны, отношения с арендодателем весьма натянутые. Вот в чем причина.
Миссис Маркус делает все возможное, чтобы сэкономить деньги и хотела бы установить солнечные панели на своей крыше, чтобы снизить счета за электроэнергию. Однако ее арендодатель — по сути государство — не поддерживает эту идею.
"Жизнь непростая, точно вам говорю," — поделилась она.
Миссис Маркус в свои 60 лет ухаживает за взрослым сыном с инвалидностью. Ее арендная плата составляет 228 долларов в неделю. Все остальное она тратит на продукты питания.
Сейчас солнечные панели устанавливают практически на все новостройки. Однако местные власти не планируют устанавливать панели на уже существующих домах. В то же время защитники прав общественного жилья оценивают, что солнечные панели помогли бы сэкономить $500 в год.
"Кажется, что нас игнорируют, оставляют на заднем плане", — говорит она. "Все остальные платят гораздо меньше за электроэнергию, так почему бы и нам не платить меньше? Это сделало бы жизнь намного дешевле и разрешило бы много проблем и избавило от ненужного стресса."
Миссис Маркус не одна
Ассоциация жильцов общественного жилья в Виктории на протяжении многих лет пытается добиться установки солнечных панелей на существующих домах. Их просьбы так и остались без ответа.
Новые исследования Викторианской ассоциации жильцов государственного жилья (Victorian Public Tenants Association, VPTA) показали, что жители с низкими доходами жертвуют питанием и отказываются от медикаментов, чтобы оплатить растущие счета за энергию.
Ассоциация опросила около 80 жителей государственного жилья о том, что бы они купили, если бы у них было дополнительные 500 долларов в год. Анонимные ответы включали возможность покупки коляски, иногда кофе или даже таких продуктов, как авокадо, которые "едят богатые".
"Они не могут позволить себе купить лекарства, новые очки, пойти к врачу. А это основные потребности каждого человека," – сказала исполнительный директор VPTA Кэйтлин Баттерс.
В своей заявке на государственный бюджет VPTA оценила, что более 23 500 существующих государственных жилых домов подходят для установки солнечных панелей на крышах.
Баттерс сказала, что опрос также показал, что другие жители, получающие меньшие пособия, чем респонденты, могут иметь еще большие финансовые проблемы.
"Мы рассматриваем группу людей, которые не могут назваться финансово обеспеченными, но они также не являются самыми бедными среди тех, кто арендует государственное жилье," – сказала она. “Есть люди, которым еще труднее уладить свои финансовые дела, чем большинству респондентов."
Правительство Виктории выделило 112 миллионов долларов на повышение энергоэффективности около 35 000 объектов социального жилья. Однако никто пока не высказался о возможности установки солнечных панелей на существующих домах.
Выживание, а не процветание
Миссис Маркус постоянно ищет способы экономить деньги. Приготовленное блюдо на двоих распределяется на четыре приема пищи, скидки используются при каждой возможности, более дешевые альтернативы становятся необходимостью, а не роскошью. Она делает все возможное, чтобы обеспечить своего сына и себя продуктами питания. Но это не просто.
Она сказала, что дополнительные $500 в год изменили бы ее жизнь. Но не кардинально, как это может показаться.
"Это помогло бы нам оплатить несколько счетов, только и всего," – сказала миссис Маркус.
Она недавно взяла к себе двух щенков после смерти ее мужа. Мама и сын очень нуждаются в компаньонах и друзьях в трудные времена. Но теперь вдова задается вопросом, как позаботиться об их здоровье. Прививки и стерилизация стоят по 750 долларов за каждого.
"Все идет к тому, что, кажется, нам придется жить на купоны" – сказала она. "Трудно. Говорят, что опекуны получают много денег, но не мы. Мы живем на том, что имеем, и все."