Галерея открылась 4 ноября 2007 года выставкой «Лики времени», представившей культурное наследие Марий Эл из коллекций крупнейших музеев республики. Открытие было приурочено к Дню народного единства и Дню Республики Марий Эл. В 2007 году в галерее прошёл Всероссийский благотворительный проект «Музей. Музыка. Дети». Мероприятие было ориентировано на детей-сирот. В конце 2008 года в галерее прошло расширенное заседание Президиума Российского комитета Международного совета музеев. Весной 2010 года в галерее начал работу информационно-образовательный центр «Русский музей: виртуальный филиал».