Минарет является одним из наиболее узнаваемых элементов исламской религиозной архитектуры. По сути, минарет - это башня, пристроенная к мечети.
В прошлом минарет служил главным образом местом, откуда муэдзин призывал мусульман к молитве. Однако сегодня эту роль в значительной степени взяли на себя громкоговорители.
Известность минаретов проявляется в том факте, что они находятся в мечетях по всему миру и были построены в разные периоды времени. Минареты не имеют стандартной формы, и можно увидеть множество вариаций этой башни.
Слово "минарет" происходит от арабского manarah, что означает маяк, и относится к маяку или сигнальной вышке в море. Было высказано предположение, что использование одного и того же слова в арабском языке для обозначения маяка и башни мечети объясняется сходством одного с другим. По мнению ученых, минарет не был частью архитектуры мечетей в ранний исламский период.
Согласно хадису (собрание слов и деяний пророка Мухаммеда (мир ему и благословение), мусульманская община Медины произносила азан, то есть призыв к молитве, с крыши дома пророка, который одновременно служил и местом для молитвы. На самом деле, у первых мусульман Медины даже не было Азана, призывающего их к молитве.
Когда мусульмане услышали, что евреи используют рог, а христиане - колотушку, чтобы призывать своих верующих к молитве, они попросили пророка о чем-то подобном. Поэтому Билал, который был, в общем, глашатаем пророка, был назначен первым муэдзином.
На заре ислама Азан произносили с самой высокой крыши в окрестностях мечети. Это было практичное решение, поскольку именно отсюда муэдзина могли видеть и слышать все жители города. На землях Византийской империи, которые перешли к мусульманам, таким местом были башни христианских церквей и греческие сторожевые башни. Следовательно, эти сооружения могли использоваться муэдзинами для чтения азана. Было высказано предположение, что эти башни в конечном итоге послужили источником вдохновения для создания минарета.
Позже, в период Омейядов, к некоторым мечетям, например, в Медине, Дамаске и Фустате (первой столице Египта под властью мусульман), были пристроены башни.