Третья после Тегеранской и Ялтинской встреча лидеров стран антигитлеровской коалиции изначально не задумывалась как последняя, однако стала таковой. Разгром общего противника пробудил старые и открыл новые противоречия в отношениях между СССР и Западом.
Конференция началась 17 июля встречей Сталина и Трумэна, на которой лидеры заверяли друг друга в намерении сохранить партнерские отношения. Когда дань вежливость было отдана и пошли серьезные переговоры «Большой тройки», стало понятно, насколько слова далеки от дел.
Трумэн, получив сообщение об успешном испытании атомной бомбы, решил невзначай сообщить Сталину о новом сверхмощном оружии, которое появилось у США. Внешне советский лидер оставался спокойным, не выразив ни удивления, ни заинтересованности.
На самом деле Сталин все прекрасно знал, поскольку имел подробную информацию от советской разведки по американскому атомному проекту. Тем же вечером он позвонил в Москву и попросил передать главе советского атомного проекта Игорю Курчатову, что работы необходимо ускорить.
В свою очередь, президент США, чтобы еще больше «впечатлить союзников», прямо из Потсдама отдал приказ об атомной бомбардировке японских городов. Это была, по сути, прямая угроза Советскому Союзу.
Прощаясь друг с другом, лидеры СССР, США и Великобритании говорили о возможности новой встречи «Большой тройки». Эти намерения остались неосуществленными. Следующая встреча между советским и американским лидерами состоялась лишь через 14 лет, уже в совершенно других условиях.