Свой первый полёт палубный истребитель-бомбардировщик F/A-18 Hornet ("Шершень") совершил в далёком 1978 году. На вооружение ВМС США машина была принята в 1983 году. В 1995 году в воздух поднялся самолёт F/A-18 Super Hornet, являющийся глубокой переработкой классического "Шершня". Основным предназначением нового самолёта стала замена в палубных эскадрильях двухместного истребителя F-14 Tomcat.
"Супер шершень" выпускается и в настоящее время. Но стало известно, что корпорация Boeing намерена прекратить производство самолётов F/A-18 Super Hornet в 2025 году. Соответствующую информацию опубликовали западные СМИ.
Как сообщил профильный портал Bulgarian Military, если корпорация Boeing выиграет индийский тендер на поставку палубных самолётов, то на закрытие производственной линии может уйти ещё два года. Что касается модернизации уже поставленных заказчикам самолётов F/A-18 Super Hornet, то она продолжится даже после остановки производства.
В корпорации Boeing заявили, что освободившиеся финансовые ресурсы и рабочие руки будут направлены на реализацию многообещающих проектов, таких как F-15EX, T-7A и MQ-25. На эти направления будут перенаправлены около 1500 сотрудников компании, в настоящий момент занятых в программе F/A-18 Super Hornet.
Производственная линия на заводе в Сент-Луисе не будет закрыта. Она будет использована для выпуска новых типов самолётов. В будущем на ней может быть налажено производство самолётов 6-го поколения.
Компания Boeing не будет принимать никаких дополнительных заказов на текущий год. Осталось построить 8 самолётов F/A-18 Super Hornet, одобренных Конгрессом США. Американские законодатели разместили заказ на в общей сложности 20 машин этого типа, 12 самолётов было заказано в 2022 году, ещё 8 – в 2023. После выполнения заказа производственная линия будет закрыта.
Всего на предприятии было произведено 698 самолётов F/A-18 Super Hornet.
В качестве резюме следует отметить, что обнародованная информация довольно неожиданная. Почему? Да просто по той причине, что "Супер Шершень" является действительно очень удачным самолётом. Он универсальный, сбалансированный и относительно недорогой по сравнению с другими изделиями американского авиапрома.
В 2019 году ВМС США и фирма-производитель заключили контракт на поставку 72 истребителей F/A-18 Super Hornet. Стоимость контракта составила 4 миллиарда долларов, то есть по 55,5 миллиона долларов за единицу.
С чего это вдруг Boeing решил отказаться от производства столь удачного, проверенного самолёта и сконцентрироваться на новых проектах? Как видится, вся проблема в корпорации Lockheed Martin с её очень дорогим F-35 и мощным лобби. Там где Boeing мог продать свои F/A-18 Super Hornet (Канада, Финляндия), там влезли конкуренты. А ещё после прекращения выпуска "Супер Шершней" единственным палубным самолётом, доступным ВМС США, останется F-35C. Альтернативы нет.