Светало. Снеговичку снился сон: смородина с сахаром, свежая сдоба, счастливая семейная суматоха, смех. «Сссс!» – свистнуло снаружи. «С!» – скрипнуло сверху.
– Собирайся! – сказал Снеговик.
– Сейчас? – спросил Снеговичок спросонья.
– Свист, – сказал Снеговик. – Сообразишь сам?
Снеговичок сообразил: страх снова спустился с Сумрачного Сугроба, сумел сыскать семью снеговиков. Сильный, суровый…
– … Сальный Свинтус, – сказал Снеговичок.
– Сдерживай слова! След собьём – спасёмся.
Снеговичок соскочил со стула, суматошно сдёрнул скатерть. Со стола скатились сморщенные сухофрукты, слетели стеклянные стаканы – столкнулись со стылой стеной, сломались. Струйки свекольного сока стали стекать со стены, соперничая сами с собою. Связанная скатерть – словно сумка. Снеговичок сложил самое существенное, снарядился, схватил снегоступы.
Снаружи свистело сильнее. Снеговик снял сани, спустил со склона: старые следы смело, стоило сделать след снова – скинуть, сбить, свести Свинтуса стороной. Снеговичок словил солнечные сполохи – снег сполна скрашивался светом, сверкал, словно самоцветы…
– Скорее! – сказал Снеговик.
Стоило спешить: с севера ступал, сминая сугробы, Сальный Свинтус. Страшный, свирепый, самодовольный. Свинтус собрал сорок свистулек – сможет снять со снеговиков следующую, самую сильную. Серебряную. Слопает снеговиков – снимет. С серебряной свистулькой Свинтус сдует, сметёт счастье со света – станет свет стылым, словно стена.
Снеговик сбежал со снежного склона, Снеговичок – следом. Северная свежесть согнала скрепы сладкого сна. Снегоступы слегка скользили, снег скрипел, стучали сердца, счёт секунд смерялся сотнями. Снеговики спутали следы – Свинтус смог сориентироваться, спешили – Свинтус ступал скорее, силились скрыться – Свинтус склонялся, смотрел, сыскивал. Страх стелился спереди Свинтуса – сгущенный, словно сало со свинячьих складок.
Скоро Снеговик сказал:
– Спасайся!
– Сообща справимся! – сказал Снеговичок.
– Съест! Спасайся, спорщик! – сказал Снеговик.
Снеговик собирался сражаться. Снеговичка скрутили сомнения: сбежать самому? схватить Снеговика? спрятать свистульку? скинуть Сального Свинтуса? Слабые, спорные способы спасения. Секундочку! Снеговичок сообразил – схватил серебряную свистульку, свистнул.
Стихло. Сзади Свинтуса стоял смазанный силуэт самого Свинтуса. Силуэт, стукнув сальную спину, стремительно сгинул – словно спешил. Свинтус споткнулся, сел, сало содрогнулось. Снеговичок свистнул снова – свист слетел, сгладился, стал спокойным, средним, словно с силуэтом сошла со свистульки странная сила.
Снеговик схватил Снеговичка, сказал: «Сейчас – собьём», – свернул, стараясь слиться со снегом. Со спины слышались скрипы, свист, сопение – Свинтус собирался с силами, скрёб стопы, старался сдержать стягивающую сало слабость, стать стойком. Снеговики спокойно скользили – сегодня страх с Сумрачного Сугроба словит сам себя. Счастливая случайность? Судьба? Снеговик сомневался. Скорее Сальный Свинтус сглупил. Следующее схождение с Сугроба Свинтус спланирует старательнее, скрупулёзнее. Стоит сознавать серьёзность ситуации.
– Справились? – спросил Снеговичок.
– Сегодня – справились. – Снеговик смолчал секунду, сказал: – Сообща.