Тысячу лет, примерно с 800-х до конца 1800-х годов, в войнах в Японии доминировал элитный класс воинов, известный как самураи. Лошади были их особым оружием: ездить на лошадях в бою разрешалось только самураям. Причем сами самураи делились на два класса, и только самураям высшего сословия разрешалось ездить на лошадях.
Хотя по этому поводу до сих пор ведутся споры, обычно считается, что лошади были завезены в Японию в 6-8 веке н.э. Сейчас осталось 8 пород аборигенных лошадей: досанко или хоккайдо, мисаки, кисо, токара, мияко, нома, тайшу, йонагуни.
Порода лошадей досанко, также известная как лошадь хоккайдо и пони хоккайдо, является единственной из восьми пород, не находящейся под угрозой исчезновения. Их рост 132-134 см.
Считается, что они произошли от лошадей, которые были привезены на остров Хоккайдо рыбаками. Осенью рыбаки вернулись домой, оставив лошадей на Хоккайдо выживать без посторонней помощи. Многие из этих лошадей пережили суровую зиму и снова использовались рыбаками, вернувшимися следующей весной. Теперь эта порода известна своей выносливостью и неприхотливостью. В 1979 году была создана племенная книга породы.
Лошади мисаки тоже небольшого роста (130-135 см), но они всегда описываются как маленькие лошади, а не пони. Они могут быть гнедыми, вороными или рыжими. У них крупная голова, длинная шея, выступающая холка и прямая спина. Они сильны для своего размера и чрезвычайно выносливы.
Эта порода впервые упоминается в 1697 году, когда семья Акизуки, которая разводила эту породу диких лошадей, создала племенной фонд.
Как и в случае с другими японскими породами, их популяция была почти уничтожена во время второй мировой войны. В 1953 году мисаки были признаны национальным природным достоянием Японии. Они живут в Национальном парке на мысе Той. Тем не менее сегодня считается, что существует угроза исчезновения породы.
Лошади кисо. Это небольшие лошади высотой от 110 до 140 см. Есть записи о систематическом разведении лошадей в районе Кисо еще в 6 веке. Они традиционно жили под одной крышей со своими владельцами на солнечной, юго-восточной стороне дома в небольшом помещении. Женщины, которые заботились о них, относились к ним как к любимым детям.
Несмотря на небольшие размеры, лошади кисо сильны и выносливы, способны переносить скудный рацион и холодные зимы. Их копыта настолько крепкие, что подковы им не нужны, хотя раньше они носили соломенные сандали, чтобы легче было передвигаться по скользким булыжникам и крутым горным тропам.
В древние времена воины-самураи были опытными наездниками. Конские доспехи изготавливались из небольших кусочков прессованной кожи, покрытых лаком. Голову лошади защищала маска. Седло было сделано из лакированной древесины твердых пород, седельные подушки защищали лошадь от стремян из тяжелого металла.
Самураи были превосходными конными лучниками. Стремена изготовлялись из железа, серебра или дерева. Они служили прочными платформами, на которых всадник мог стоять и стрелять. Самураи не пользовались шпорами. Во время боя повод крепился к кольцам на доспехах. Лошадь управлялась исключительно шенкелями и корпусом, а самурай не только хорошо держался в седле, но метко стрелял из лука.
В Японии лук с древних времен был символом власти, а верхом на лошади его использовали с четвертого века. Способность точно стрелять из лука даже в пылу битвы считалась высшим признаком истинного самурая.
Ябусаме - это конное боевое искусство, в котором всадник на скаку должен поразить три цели. Состязания в этом военном искусстве проводятся до сих пор и лучники демонстрируют исключительное мастерство.
