Опиумные войны – серия конфликтов, которые происходили в 19 веке между Китайской империей и Великобританией, Францией и другими европейскими державами. Эти войны в основном были вызваны проблемой контроля над торговлей опиумом в Китае.
Уже с конца 18 века, Британская Восточная Индия начала масштабное производство опиума в своих колониях на территории Индийского субконтинента. Опиум был широко распространенным и очень прибыльным товаром, который представлял интерес для международной торговли. Первоначально, это был основной источник дохода для Британской Восточной Индии.
Китай, с другой стороны, был известен своими строгими ограничениями на торговлю и контроль над экономическими отношениями со странами-импортерами. Китайские власти были озабочены пагубными последствиями употребления опиума для населения и пытались занять жесткую позицию в отношении его ввоза.
Однако, к концу 18 века и началу 19 века, спрос на опиум в Китае стал стремительно расти, а контрабандный ввоз опиума с британскими коммерсантами стал все более распространенным. Под этим влиянием, Китайская империя пыталась остановить контрабанду, а в 1839 году возникла первая опиумная война между Великобританией и Китаем.
Первая опиумная война продолжалась до 1842 года и закончилась подписанием Нанкинского договора. По этому договору, Китай вынужден был открыть пять портов для торговли с Великобританией, передать Гонконг и выплатить компенсацию за уничтоженный опиум. Также, Китай обязался устанавливать постоянные пошлины на импортные товары.
Однако, опиумная война не привела к полному прекращению контрабанды и употребления опиума в Китае. Спрос продолжал расти, и в 1856 году началась вторая опиумная война между Китаем, Великобританией и Францией. Вторая война закончилась Пекинским договором в 1858 году, в результате которого Китай вынужден был открыть еще больше портов, передать Ляодунский полуостров (который затем стал базой после Русско-японской войны 1905 года) и платить дополнительную компенсацию.
Опиумные войны имели значительное влияние на развитие Китая. Они вызвали размывание влияния Китайской империи и открыли путь к колониальной экспансии западных держав в регионе. Также, войны стали отправной точкой для дальнейших социальных, культурных и политических изменений в Китае, включая падение империи и возникновение революционного движения.
Опиумные войны остаются одной из важных глав в истории Китая и международных отношений в 19 веке. Они подчеркивают сложности и противоречия, связанные с торговлей наркотиками и контролем над ними, а также внешним влиянием на внутренние дела суверенных национальных государств.