Ухудшение памяти и других когнитивных функций становится все более насущной проблемой для общества, учитывая старение многих наций. Американские ученые в своем эксперименте показали, что расширение обонятельных ощущений с помощью вдыхания ароматов в течение двух часов во сне может за полгода улучшить память пожилых на 226 процентов.
Проект, о результатах которого сообщил журнал Frontiers in Neuroscience, организовал Центр нейробиологии обучения и памяти при Калифорнийском университете в Ирвайне (США). В нем участвовали мужчины и женщины от 60 до 85 лет без выявленных когнитивных нарушений или деменции.
Испытуемых разделили на контрольную группу и группу обонятельного обогащения. Участникам второй раздали диффузоры и семь картриджей для них в виде стеклянных флаконов с семью ароматизаторами на основе натуральных эфирных масел: роза, апельсин, эвкалипт, лимон, мята, розмарин и лаванда. Испытуемых попросили ежедневно перед сном включать диффузор, чтобы тот на протяжении двух часов в течение ночи выделял в воздух аромат. Запахи следовало чередовать и каждый вечер использовать другой (названия ароматов были подписаны).
Участники контрольной группы получили такие же диффузоры и картриджи, только вместо полноценного ароматизатора во флаконах содержалась дистиллированная вода с «необнаружимым» количеством пахучего вещества. Пользоваться набором предстояло по той же схеме, что и группе обонятельного обогащения.
Эксперимент, за участие в котором добровольцы получили денежное вознаграждение, продолжался шесть месяцев. Перед его началом и по завершении все испытуемые прошли фМРТ-сканирование и короткую серию нейропсихологических тестов. Чтобы оценить вербальное научение и память участников, исследователи использовали тест Рея на слухоречевое заучивание (Rey Auditory-Verbal Learning Test). Его применяют для диагностики функций гиппокампа (отдел головного мозга, играющий основную роль в процессах обучения и запоминания) и раннего выявления когнитивных нарушений. Также испытуемые выполнили три подтеста шкалы оценки интеллекта для взрослых Векслера.
Тестирование показало, что у участников из группы обонятельного обогащения на 226 процентов повысились когнитивные показатели по сравнению с контрольной группой. Кроме того, судя по снимкам МРТ, улучшилось состояние нервного пучка белого вещества мозга, известного как крючковидный пучок, который соединяет медиальную височную долю с префронтальной корой мозга, отвечающей за принятие решений. Также участники сообщили, что крепче спали.
Ученым давно известно, что потеря обоняния может предрекать развитие почти 70 неврологических и психиатрических заболеваний, в том числе болезни Альцгеймера и других видов возрастного слабоумия, болезни Паркинсона и шизофрении. Появляются данные о связи утраты способности чувствовать запахи из-за Covid-19 с последующим снижением когнитивных способностей.
В одном из предыдущих исследований в области обонятельной терапии нарушений памяти людям с умеренной деменцией в течение 15 дней давали нюхать до 40 запахов дважды в день. В итоге это помогло улучшить их память, языковые навыки, а также сняло симптомы депрессии.
Однако нереально представить, что люди с когнитивными нарушениями смогут по 80 раз в день открывать, нюхать и закрывать десятки флаконов с ароматизаторами. Это было бы сложно даже для тех, кто не страдает слабоумием. Вот почему американские исследователи задались целью придумать что-то простое и доступное. Их эксперимент наглядно показал, что даже минимальное обогащение обонятельных ощущений с помощью семи запахов по ночам улучшает когнитивные и нейронные функций. Подобная ароматерапия может стать эффективным и не требующим больших усилий способом позаботиться о здоровья мозга.
Кстати, команда из Калифорнийского университета намерена продолжить работу. Теперь ученые хотят опробовать свою методику на людях с диагностированной потерей когнитивных функций. Что касается уже проведенного исследования, то на основе его результатов специалисты создадут продукт для домашнего пользования, выход на рынок которого запланирован уже на осень этого года.