-Ну и как полагается померла она, но охотники говорят, что уродливое чудо в тайге видят. Толи дочь народила, толи монстра. А может и брешут мужики, им лишь бы перед бабами покрасоваться, да детишек припугнуть байками.
Старушка вытерла мокрые руки о передник и принялась за опару.
-Пирожки нынче знатные будут, мясом запаслись крепко.
Двое переглянулись. Тот, что помоложе, нервно сглотнул. Старший товарищ погрузившись в свои думки молчал.
-Еще может по рюмочке плеснуть? – спросила старушка.
-Угу, – буркнул старший и указав товарищу жестом на миску с квашеной капустой, налил 2 стопки.
-Михалыч, да я не хочу боле – проблеял молодой и подал закусь товарищу, а тот опрокинув рюмку в рот, жадно ухватил горсть капусты пальцами и отправил вслед за рюмкой.
-Хороша, чертовка! – промычал Михалыч. – Пей, Юра! Негоже греть.
-Бабуль, а с чего решили то что померла? Видал поди кто тело? – перед тем как выпить, спросил Юрий.
-Так мужики и видали как трясина засосала. Помочь говорят хотели, да не смогли. Пока пробирались, ее трясина и забрала оставив только пузырьки. Но самое страшное, что на сносях она была, когда тонула. Видать в болоте и разродилась.
Михалыч почесал лоб – Дак ты сама говоришь, что брешут мужики то. Да и вообще не верю я, чтоб баба одна посредь тайги избу возвела, да с лешаком спуталась. А уж про то, что детей от него народила– так вообще брехня.
-Муж мой покойный когда на медведя ходил видал ее тоже , говорил с ней как я сейчас с вами. Так она гнала его из тайги, говорила мол супруг ейный – лешак, сердится.– выпалила старушка.
-Бабуль, а звать то вас как? – словно опомнился молодой. – А мужа поди медведь подрал?
-Cанечка я, – с ехидной улыбкой ответила женщина. А мужа не медведь зашиб, а я ножом пырнула.
Старший присвистнул от неожиданности, однако Санечка пресекла все дальнейшие вопросы и прошипела . - Думаете не вижу, что вы на нарах чалились, томились да в бега пустились?
Юра подавился слюной и зашелся кашлем, Михалыч выпучил глаза.
Бабка ударила кулаком по столу – Вы это...не балуйте мне. Мужа за дело прибила, да вот с голоду съесть его пришлось – время такое было, и повернувшись в сторону старшего добавила – А ты седой мокрушник, даже и думать забудь хулиганить!
Содержимое желудка горячим фонтаном обдало пол. Юрка упал на колени и зашелся уже в пустых рвотных позывах – нннадеюсь, то что мы сейчас ели это не......
-Совсем ополоумел, дуралей? – закричала Санечка. – Волка вы ели, а не то что ты подумал.
Перед глазами молодого беглого зека предстал воображаемый образ животного. Юрий попытался снова сдержать рвотный позыв, но содержимое уже пустого желудка снова пролилось желчью.
Старушка зло зыркнула на Михаила и мотнув головой в сторону сеней выпалила– Там тряпка и ведро и воды ему в чане зачерпни.
***
Когда двое беглых набрели на деревню, первым делом вломились в запертый дом и найдя шмот размера на 3 больше, приоделись. Съестного ничего не было, густо покрытые пылью стол, комод, буфет, говорили о том, что в доме давно никто не живет. Может хозяин помер, а может дети в город забрали как принято.
Соседские дома были явно обитаемы, но соваться туда не с руки. Аккуратно вставив выломанную раму чтобы не привлекать внимания, беглые решили здесь же и заночевать. Неделя скитаний по тайге дала о себе знать усталостью и болью в теле. От ягод уже тошнило, но организм требовал свое.
-Слыш, Лютый– может по огородам прошвырнемся в ночи?! – предложил младший
Старший стоя у окна и всматриваясь в сумерки ответил – Нет тут огородов, средь тайги деревня, даже странно. И да! С этой минуты я Михалыч, а ты Юра, усек? Юра, а не тощий! Спи ложись. Перекантуемся пару дней и дальше пойдем.
-Думаешь хвоста нет? – прошептал младший
-Нет, думают в болоте мы. Раньше со всеми беглыми так и было... Повезло нам Юра, ой повезло. Фарт.
-А это ты хорошо придумал разорвать робу и на сук перед топью повесить – гыгыкнул младший.
-Спи! – Рявкнул Михалыч. – Сам не понимаю как мы выжили.....
***
- Лютый, вставай.
Михалыч недовольно открыл глаза и попытался всмотреться в темноту.
-Вставай говорю, - горячий шепот обдал ухо еще раз. – Там какая-то хрень вокруг избы ходит, вроде слепая и руками щупает стены.
Лютый тихо поднялся, прислушался, рысью метнулся к крохотному оконцу. Не видно ни зги.
-Тощий, ты ..... возмущение прервал шорох. Словно мокрые ладошки шлепали по деревянному срубу.
-Я вышел посс.ть, а потом решил пожрать найти, ну и пробежался по деревне. Тут 4 дома всего, огородов нет как ты и говорил. В окнах свет как от керосинки. Заглянул в одну избу, в другую – чертовщина какая-то. С улицы свет виден, а как в окно заглянешь – там мрак и ничего больше. Стал я заднюю давать к нашему укрытию, гдяжу баба стоит метрах в 10 от меня.
-Ну я ей здрасьте, мы геологи, а она пропала.
-Тише, Тощий.
Шлепанье прекратилось.
-Спалил контору, надо уходить.
-Лютый, ну может до утра. Давай поспим, куда они побегут жаловаться, тайга кругом.
За стеной снова шлепнуло.
Это баба наверное эта, ща я ей устрою небо в алмазах– уже чуть громче чем прежде выпалил Тощий.
Тормози дурак, схватив за плечо младшего товарища в злобе ощерился старщий. – Спать давай, хрень какая то.
***
-Ты харю то за кустами не прячь, вижу – послышался старческий голос.
Бабка стоя на коленях что-то собирала в высокой траве.
-Выходь, говорю.
Два мужских силуэта выросли из зарослей.
-Здрасте. Я Юра, это Михалыч. Мы геологи... отстали в общем, заблудилсись.
Старуха медленно обернулась и вперилась бесцветными глазами в нежданных гостей.– Поди бежали не разбирая дороги.
Двое переглянулись.
-Вон как одежку то изорвали– подсказала бабка.
-Ага, на деревню странную набрели. – отрапортовал Юрка.
-Деревню? – Старческий скрипучий голос удивился. - Нет тут никаких деревень. Есть легенда о деревне уродов, а самой деревни нет.
-Есть! – уже закричал Михалыч. – Да и ты тут карга каким боком?
Бабка невозмутимо копошась в траве ответила– А я отшельница, изгой! Еще раз окинув визитеров взглядом выпалила – Идемте в избу, отощали то как!
***
Изрядно наевшись какой-то несоленой похлебки , беглецы улеглись на печи. Бабка юркнула в другую часть комнаты отделенной от основного помещения шторой из мешковины.
-Спите голубчики– проскрипела старуха и тяжело ухнула на топчан.
В избе повисла звенящая тишина, которую позже разбавил старческий храп.
-Михалыч, Мыхалыч, не спи.– Юрка неистово толкал в бок товарища, а тот начав погружаться с сладкую негу ночи внезапно подскочил на печи и ударился макушкой прямо о деревянный потолок. Храп старухи на мгновенье утих, но через пару секунд возобновился с новой силой.
-Ты что? – тихо спросил вырванный из сна мужчина. – Юрка, если за просто так разбудил, я тебя сейчас прибью....
Юрка прошептал – Ложись. И как только товарищ улегся, продолжил
– Слушай, Михалыч. Странная бабка то, говорит что отшельница, а откуда у нее сахар, спички, крупы, мука? Видал на полках сам поди. – Точно не отшельница она никакая и связь с миром имеет. Чую сдаст, ох сдаст. По утру проснемся, нас и повяжут.
Михалыч тяжело вздохнул .– Да прав ты, Юрка. Бабка то странная, но выбора нет у нас. Ты за дурака меня что-ли держишь? Сам смекнул что к чему, только вот к ночи куда ты сунешься? Болота кругом, один неверный шаг и сгинем.
-Может дежурить станем. Ты спи Михалыч, а я через пару часов тебя разбужу, подменишь.
Давай, шепотом ответил старший и мгновенно захрапел.
***
-Юра подымайся, беда. – визжащий голос старухи врезался в голову через уши и вонзился миллионами острых иголок прямо в мозг.
Мужчина подскочил, спрыгнул с печи и уставился на все еще голосящую бабку Саню.
-Беда, Юра, беда! Нет Михалыча нигде, я ужо все в округе обыскала, а ночью вокруг избы кто-то ходил, словно мокрыми ладошками шлепал по дереву. Никогда такого не было, не весть кого и невесть откуда вы привели.
Ничего непонимающий беглец схватил кочергу, стоящую возле печи и уже было замахнулся на бабку, как дверь с грохотом отворилась и в избу ввалился Михалыч. Едва переступив порог хаты мужик повалился на пол, забился в конвульсиях и спустя минуту стих свернувшись калачиком. Из пробитой головы сочилась кровь, мокрая одежда перепачканная болотной тиной невыносимо воняла, все руки и лицо искусаны мошкой так, что живого места не было.
-Лютый, Михалыч, да как же так? – охнул Юрка выронив с грохотом кочергу.
***
Бабка хлопотала над Михалычем трое суток пока тот лежал в тяжелом бреду. Когда беглец очнулся, ни товарища, ни старуху не узнал. Глаза его бессмысленно шарили по избе, сам он что-то невнятно мычал. Санечка и Юрка из всего потока несуразной речи различили только слово «Болото», которое Михалыч повторил несколько раз.
-Юрка,- крикнула старуха потрогав лоб Михалыча– неси самогон. Пылающего, словно огонь в печи мужика, натерли самогоном, положили на лоб ему мокрую холодную тряпку и напоили водой.
-Баб Сань,а долго он еще так? – внезапно спросил Юрка, который молчал все эти дни.
-Да кто ж его знает Юрочка.
-Я еще спросить хотел, откуда у вас провиант, сахар, мука? Если вы изгоем живете? Мы вообще думали, что на утро за нами конвой придет.
Бабка неохотно улыбнулась. – По зиме ко мне лесник с товарищами приезжает. Живут неделю, охотятся. Я их кормлю да пою.Привозят мне запасы, чтоб до следующей зимы хватило. Так то я себя пирожками не балую, летом все больше на грибах, ягодах да растительности живу, дичь капканом какая поймается, так похлебку варю. Это для вас гостей я так расстаралась. Только вот этой зимой ко мне они не пришли. Может дела какие, может охота неинтересна стала.
-Запасы то к концу подходят, Юра, соль ужо совсем закончилась. Ну да ничего, много лет я без этого жила и еще столько проживу, если монстр не погубит.
-Бабу я видал какую-то в той деревне непонятной, она поди и шлепала по стенам ладошками, а монстра не встречал, да и сама говоришь байки– рявкунул Тощий.
Старуха побледнела, засуетилась и подметая подолом юбки пол вышла из избы, а когда вернулась заявила, что надо на болота наведаться, хворь-травы для Михалыча собрать, но одна она туда носа не сунет, после ночных визитов непонятного гостя или гостьи.
Юрка не раздумывая согласился. Ему как никогда хотелось убраться из этого леса и избы подальше, но одному очково, потому надобно бы дождаться, когда товарищ окончательно оклемается. Да и плана куда идти, как дальше скрываться и жить у Юрки не было. Без Михалыча ему не сдобровать, либо в болотах сгинет, либо звери порвут, либо обратно на зону вернут и срок за побег впаяют.
Решено было на болота идти завтра, как только забрежжет рассвет.
***
Промозглое августовское утро дыхнула в лицо прохладой, брюки до самых колен промокли от густой росы, в ботинках хлюпало. Юрка с трудом пробирался сквозь густые заросли пытаясь поспесть за шустрой старухой.
-Баб Сань, сколько годков то тебе? Скачешь как девка молодая, загнала, дай передохнуть хоть минуту.
Санечка, словно не слыша попутчика продолжила двигаться вперед, ловко отодвигая ветки рукой.
Когда подошли ближе к топи, изможденный Юрка упал на землю в попытке отдышаться и перевести дух. Бабка окинув его недобрым взглядом, сплюнула в траву и выпалив – Итить колотить, нежный какой. Сиди уж здесь, жди!– скрылась в зарослях.
Сколько времени не было старухи, беглый зек не знал. Ему показалось, что он окончательно потерял счет времени, успел даже подремать и теперь его взору предстало заходящее за верхушки деревьев солнце.
-Санечка, Баб Саняяяяяя– приложив ладошки ко рту, закричал мужчина. Ответа не было. Прислушиваясь, Юрка вдруг осознал, что лес не издает ни единого звука. Казалось даже ветви деревьев колышутся беззвучно.
Беглец огляделся, вскочил и ринулся в заросли, за которыми несколько часов назад исчезла старуха. Едва успел сделать несколько шагов, как одной ногой по самое колено оказался в трясине.
-Вот черт– выругался Юрка, ухватился за рядом поваленное дерево и потянул ногу, а та нехотя, но поддалась. На мгновенье беглецу показалось, что чья-то невидимая рука вцепилась в ботинок и как он ни старался извлечь ногу в обувке ничего, не вышло. Ботинок остался внутри вонючей жижи.
Понимая, что в одном ботинке далеко не уйти, Юрка спешно запустил руку прямо туда, где только что была его нога. Не разбирая что именно нащупал, мужчина резко дернул руку вверх и его взору предстала ужасающая картина.....
В его ладони были зажаты длинные белокурые волосы перепачканные тиной. Он дернул резче, из болота вслед за волосами появилось женское лицо. Юрка заорал, выпустил из руки волосы и отпрянул назад.
Лицо продолжило подниматься и вот уже показалась шея, плечи, талия а затем и вовсе женский силуэт в полной красе предстал перед беглецом.
В ней Юрка узнал ту самую гостью, перед которой в странной деревне представился археологом. Только теперь он смог рассмотреть синюшное лицо с провалами вместо глаз, порванный от уха до уха рот и две дырки, вместо носа. В руке, облаченное в белый саван существо, держало ботинок.
-АААААААА, с.ка! – Завопил уголовник и принялся бежать не разбирая дороги.
Ветки больно били по лицу, необутая ступня была изодрана в кровь, но он бежал до тех пор, пока не потерял сознание от нехватки воздуха в легких.
***
-Ешь, ешь . Силы тебе нужны, Юрочка. Бабка суетилась вокруг мужчины.
При виде полной миски горячего бульона с огромным куском мяса, у Юрки заурчало в животе. В два глотка выпив бульон, мужчина зубами жадно впился в мясо.
Сладковатый привкус нежнейшей плоти одурманил.
-Опять волк? – спросил Юрка.
Бабка лишь отмахнулась. – Нет, ешь! Добавку будешь?
Мужчина кивнул. Старуха повторно щедро наполнила миску.
Расправившись с содержимым Юрка огляделся. Его нога была замотана в какие то тряпки, ссадины присыпаны золой. Михалыча в избе не было.
Бабка перехватила взгляд молодого уголовника. – Нет его на печи. Пока мы с тобой по болотам шатались, ушел он.
-Как ушел? – спросил одуревший Юрка.
-А так! – уверенно ответила бабка. Пока я траву собирала, пропал ты. Ну думаю взад в избу ушел. Вернулась уже затемно, а тебя нет. Травой товарища твоего отпоила, а на следующее утро он на ноги встал, да заявил, что уходит.
-Как уходит? А я как же? – нервно взвизгнул молодой уголовник.
-Так ты слухай, слухай. – перебила бабка. – Сказал обуза ты для него. Ну я до деревни уродов его проводила и тебя пошла искать. А куды он дальше делся не знаю. Трое суток по тайге скиталась, нашла. Домой притащила, неделю ты без разума лежал. Выходила! Санечка довольно улыбнулась.
Юрка побагровел. – Бабка, что – то мелешь ты. Сама говорила нет никакой деревни, байки это.
-Есть Юра, есть.
***
Ночью Юрка не сомкнул глаз. В голове его роились мысли. Он уже пожалел о побеге. Отсидел бы еще 3 года, семью бы завел, жил бы как человек. Если бы не Лютый, который сначала подбил сбежать а потом бросил его, мог бы начать новую жизнь. Получается из одной зоны сбежал в другую, таежную.
Вспоминал безглазую девицу с его ботинком в руках. Старухе о ней он ничего не рассказывал, сам слабо верил в то, что видел. Видать газами болотными надышаться успел. Почему то думал о горячей, дымящейся похлебке с нежнейшим сладковатым мясом.
Внезапно, послышалось шлепанье мокрых ладошек. Кто снова бродил вокруг избы, словно ощупывая ее и ища вход.
Юрке было уже все-равно. Кто бы там не был, его заботило только то, как жить дальше и стоит ли вообще жить.
За шторкой послышалось шевеление. Старуха поднялась с топчана.
-Юленька пришла. – довольно проскрипела Санечка.
-Кто это, баб Саш?
-А сейчас впущу и познакомитесь. Унученька моя. Вокруг избы ходит, вход ищет. Глаз то у ней нетути.
Юрку словно кипятком обдало. Перед глазами предстал тот самый болотный монстр, которого он извлек прямо за волосы.
Беглец вскочил, поймал бабку за руку не дав той отворить засов. Старуха силой отпихнула мужчину, тот полетел в сторону печи, задел рукой котелок с похлебкой и содержимое полилось и повалилось на пол.
Юрка поскользнулся, упал, уткнулся носом прямо в огромный кусок мяса. В лунном свете заливавшем комнату, зек разглядел наколку Лютого, которую тот сделал прямо перед побегом.
Едкая горечь поднялась к горлу. – Вот чем он ужинал вчера. Но при всем этом сладкий аромат манил, а в голове словно шептали – Ешь.
В избе запахло болотом и падалью. Посреди комнаты стояла та самая безглазая болотная тварь, только в этот раз она показалась Юрке чертовски привлекательной.
-Тю, безрукий какой– запричитала бабка, – Вот Юленька тебя выбрала, а друг твой ей не понравился. Еле убедила обратно его отпустить, чтоб было мне чем полакомиться, а ты возьми да пролей все.
***
Юрка сидел на крыльце дома и наблюдал за игравшими детишками. Теперь они не казались ему уродами, как тогда в первый раз. На кухне хлопотала Санечка и громко разговаривала с его женой.
-Юленька, детишкам есть надо. Вот тут в тазу кровь кабана, на ночь дай им попить. Людей жаль давно не видали, на них детки как на дрожжах растут.
Юрка мечтавшей о семье и доме получил все сполна. Только вот не правильно все это. А кто его знает как правильно? Когда Санечка с мужем народили в тайге дочку, сами не думали, что та вырастет и с нечистью лесной спутается. Народятся твари, наплодятся между собой, не только на зверей, но на людей охотиться начнут, да целую деревню посредь тайги выстроят. Тогда муж Санечки не выдержал и перебил своих внучат, да дочку снова беременную в болоте утопил. Только дочка возьми и разродись прямо в топи. Сама померла, но девочка Юленька вылезла на свет. Бабка как узнала, мужа зарезала, чтоб последнее чадо спасти, да чтоб не навредил он той. Внучка хилая была, а охотиться тогда Санечка не умела, вот и кормила Юленьку ее собственным дедом, да сама бабка лакомилась.
Когда Юрка все узнал, плохо ему сделалось, однако ночь проведенная с будущей женой вернула его к жизни.
***
Юрка поднялся, подошел к толпе рябятишек, схватил на руки одноглазое чудо без носа и рта, поцеловал в светлую макушку, потеребил за жабры и обвел взглядом пока еще пустые дома в деревне уродов. Скоро в каждом из них, жизнь будет кипеть.
Юра, а ну пусти младшОго, он совсем к топи не приучен, пусть ныряет– послышался грозный голос старухи! -Ладно, я к себе и Валеньку возьму на ночь. Бабка схватила за руку девчушку лет пяти с лицом жабы и потащила внучку к себе, быстро скрывшись из вида.
-Беги малой, - выпустив из рук малыша, Юрка снова погрузился в вязкие думы. Теперь все это стало родным, настоящим, однако ощущение пребывания на зоне его не покидало. Таежная зона не казалась столь ужасной теперь, но и радости не добавляла. Мечтать было не о чем, вроде все есть. Хотя.... теперь всегда хотелось той сладковатой плоти, но и этим мечтам суждено сбыться, как только появится живой человек в этом забытом Богом месте.
