14 июля 1943 года Центральный штаб партизанского движения, которым руководил генерал-лейтенант Пантелеймон Пономаренко, издал приказ «О партизанской "рельсовой войне" на коммуникациях врага». Впервые советское командование централизовано использовало партизанские силы от Брянска до Чернигова и Минска. Конкретные задачи доводились командирам партизан лично и курьерской связью.
«Рельсовая война» началась 3 августа одновременно с переходом в контрнаступление Воронежского и Степного фронтов. Массовый подрыв путей должен был привести к коллапсу немецкого снабжения. В ночь на 3 августа партизаны подорвали более 42 тыс. рельсов, а к 15 августа было выведено из строя 214 705 рельс.
«Действия партизан становятся все активнее. Они постоянно нападают на железнодорожные пути. Все вокзалы переполнены, поскольку ж/д линии невозможно использовать в полном объеме. Эшелоны, идущие с фронта, приходится надолго задерживать. Многие поезда уничтожены или покалечены минами», — сообщала немецкая дирекция железных дорог Минска.
На некоторых участках движение остановилось на две недели, а где-то и на месяц. В немецких донесениях сообщалось, что на всех участках железной дороги движение суммарно останавливалось на 265 суток. Только в Белоруссии было подорвано 836 эшелонов, в том числе три бронепоезда, разрушены 184 железнодорожных моста.
В дальнейшем именно подрыв локомотивов был признан более эффективной мерой. Дело в том, что немцы научились быстро чинить полотно, но оперативно заменить взорванный паровоз было невозможно. Обычно сошедший с рельсов поезд вызывал сбой в работе от 7 до 14 часов, а взрыв пути — только от 3 до 6 часов. Кроме того, неприятелю не хватало локомотивов для советских дорог с более широкой, по сравнению с европейской, колеей.
Тем не менее немецкие войсковые формирования, не задействованные на фронте, были привлечены к охране железнодорожных путей. В результате удаленные от основных магистралей районы были сразу же захвачены партизанами. Это позволило приостановить угон мирного населения в Германию и ограничить использование противником местных экономических ресурсов.
«Рельсовая война» завершилась 15 сентября. Причина банальная — у партизан закончилась взрывчатка. Эта операция стала одним из крупнейших успехов советского партизанского движения и сыграла важную роль в победе в Курской битве. Массовые подрывы рельс затруднили перегруппировку и тыловое обеспечение отступавших германских войск, что помогло Красной Армии усилить давление на врага.
Эффективность «Рельсовой войны» могла бы быть более высокой, если бы не отсутствие четких целей по подрывам. Примерно 13% уничтоженных рельс оказались на неиспользуемых участках. Тем не менее, «Рельсовая война» считается вполне успешной, а ее опыт был использован при проведении операции «Концерт» и Белорусской операции 1944 года.
Больше интересных фактов о деятельности партизан и подпольщиков в годы Великой Отечественной — на экскурсии по экспозиции «Подвиг Народа».