Если первый раз Максимов выступал, да, именно выступал, перед жителями Полозово, то в этот раз понял, что подобный тон не подойдет. Да и в тот раз лейтенант похоже просто заткнул рот селянам. Конечно люди говорили о том, что надо устроить самосуд. Толко им надо было все же доходчиво разъяснить о незаконности таких действий.
И сегодня Максимов внимательно вглядывался в лица жителей деревни, понимал, насколько все они разные, и каждый ждал от участкового нужные слова, наверное те, которые хотел услышать. Сложная задача стояла перед лейтенантом. К тому же его решение остановиться в часовне, где раньше жил Ваньша, тоже ко многому обязывало.
"С чего начать? - Думал Максимов, - Как не обидеть кого-то, пусть и случайно. Как раз случайности быть и не должно! С чего начать. А зачем они пришли? И еще по тропинке от деревни идут." А вообще становилось неловко, молчание затягивалось.
- Мы уж подумали, труба дымит, значит Ваньша наш вернулся, - сказала женщина, стоящая ближе всех.
- Может ты умеешь с мертвыми говорить? - Спросил низенький мужичок, в драной шапке набекрень.
- Молчи, дурак! - Одернула его женщина в пальто без пуговиц, подпоясанная веревкой, видимо жена. - Это же милицинер, не видишь что ли.
- Вижу, - огрызнулся мужичок, а в друг и он умеет.
- Не по чину ему будет, понимай!
- Тогда бы и жил в другом месте. - Мужичок был разговорчивый и сметливый. - Ответь нам, начальник. Зачем ты в Ваньшиной часовне поселился? Место это вроде за ним оставалось, пусть и не топает он по сырой земле, да и по снежку.
- Видел я его! - Неожиданно для себя, тем более для селян, вдруг произнес Максимов.
- Ну?! - Так этот звук можно было понять, прозвучавший над жителями. Они тут же подошли ближе и окружили участкового.
- Где же ты видел его, сердешного? - Спросила женщина, первая вступившая в разговор. - Бабы! Живой значит Толмач наш. Во как выходит!
- Во сне приснился, - поспешил успокоить Максимов.
- Что говорит-то? - Спросил мужичок в рваной шапке.
- Что, что... - участковый задумался. Как-то слова Ваньши забылись, осталось только общее ощущение его ночного присутствия. Но все же всплыло сказанное, взялось извне, не из памяти. Может и правда Толмач был где-то рядом, а может и везде. - Найти его просил, вот что.
- Жив, жив, жив, - зашелестело опять в толпе.
- Да как же он жив, бабы! - Возразил Максимов.- Вы же сами видели, вот здесь на лавке, как сосулька лежал...
- А может чудо како... - донеслось тихо из толпы.
- Чудо, - участковый покачал головой. - Не бывает чудес...
- Он же с тобой говорил, - возразил мужикчок в драной шапке. - Вот и чудо. Не запросто так он ночью к тебе приходил, найти его просил.
- Может тело только, - добавил Максимов.
- А хоть бы и так, какая разница.
- Куда его из часовни унесли? Вот что узнать надо. Где искать его? - Спросил участковый
- А он ничего больше не сказал? - Спросил мужичок.
- Да вроде нет, - Максимов снял шапку и провел рукой по волосам от лба к затылку, как бы отгоняя туман. И опять пришло извне. - Про колодец что-то говорил...
- Бабы! - Послышался тихий голос женщины, первой вступившей в разговор. - Тут, тут Ваньша наш, через начальника стало быть говорит...
Люди замерли, стояли тихо, не переступая ногами, даже дышать перестали. Облачка пара не поднимались в морозном утреннем воздухе.
- Не могли его в колодец бросить? - Спросил участковый.
- Нет, кто же его в колодец бросит, - возразил мужичок.
- А сколько в деревне колодцев? - Поинтересовался Максимов.
- Два, - ответили из толпы.
- Да мы же из них воду берем, - пояснил опять мужичок. - А воды в этом году мало, ведро в дно упирается. Нашли бы уже давно.
- Про какой же колодец Ваньша тогда говорил... - продолжил участковый.
Но народ как-то приутих, а некоторые даже пошли в деревню, переговариваясь с селянами, попадавшимися на тропинке в поле, и те тоже поворачивали обратно.
"Что-то не понравился им этот вопрос," - подумал Максимов, на всякий случай подмечая, кто ушел.
- А приходить-то к тебе можно? - Спросила первая женщина, она как раз не ушла.
- Конечно, - участковый развел руками, - вот он я, весь тут. - Кому надо отдельно поговорить, заходите, всех приму. - Конечно это приму было совсем не к месту. Но что тут поделаешь, сказал, слово вылетело, и, как говориться, уже не поймаешь.
Пока Максимов разговаривал с людьми, Демид за часовней колол дрова, ему было не до пустой болтовни. И лейтенант начал носить полешки в часовню, печка с утра была еще не топлена. А люди, что еще оставались, потоптались, пошушукались и тоже ушли, даже мужичок в драной шапке. Участковый заново растопил печку, а тут и Демид пришел.
- Султана твоего к себе забрать? - Спросил конюх.
- Забирай, - разрешил Максимов, - он пока мне без надобности. А в конюшне коню, понятно, лучше будет.
- Вернулся значит к нам, - Демид закурил папироску, предложенную участковым. - Смотрю, звездочка на погонах появилась. Начальство отметило?
- Было дело.
- За братанов, которые Ваньшу?
- И за них, и за Аньку пулемётчицу, - усмехнулся Максимов. - Все до кучи сгодилось.
- Я конечно мало понимаю, - вдруг заметил Демид, - только если тела нет, то и убийcтва нет? Так вроде получается?
- Не так, не мудри. Тело мы с тобой обнаружили, потом еще люди были, тоже видели. Протокол составлен, подписи имеются, и твоя там есть. Понял?
- Понятно говоришь... только люди-то вишь как... сомневаются. Я пока дрова колол тоже слышал.
- Для этого и приехал! - Максимов ответил зло, только на кого злился, сам не знал. - А еще тех троих найти надо. Пожалуй их задержать главнее будет. Не забыл?
- Забудешь тут... - Демид уже докурил папиросу. - Дай-ка еще одну!
- Бери. - Участковый открыл коробку.
- Две возьму?
- Бери больше, я с собой еще взял. Ты мне вот что скажи, о каком колодце мне Ваньша говорил?
- Говорил все же? - Усмехнулся Демид, прикуривая от папиросы участкового.
- И ты про то же? - Максимов покачал головой. - Ничего он мне не говорил, сон это был.
- Так и во сне люди, говорят. Меня вон бывшая моя, до сих пор наставляет. Я уж проснусь, сгинь говорю. Ан нет, не уймется никак...
- А Клавдию что не видно? - Перебил Максимов.
- Хворая лежит, - пояснил Демид.
- Что с ней?
- Кашляет что-то, да жар еще...
- Она ведь одинокая?
- В сорок четвертом мужа призвали, так и сгинул...
- Погиб?
- Не вернулся, и все тут, кто знает...
- Может живой.
- А что для бабы лучше, пропасть вот так или в сыру землю лечь?
- Тоже верно, где тут мерило. - Согласился Максимов и спросил. - Ты сам-то что, так бобылем и живешь?
- Обо мне разговор отдельный, не к месту. А ты спрашиваешь, на Клавдию намекаешь?
- Может и намекаю.
- Напрасно.
- Ну, как знаешь... Про тех троих что думаешь?
- Ничего не думаю. Прямо скажу, пожалел, что тогда за тебя вступился.
- Вот как?! - Удивился Максимов.
- А что хочешь думай, начальник. Теперь вот хожу и оглядываюсь.
- Ну так поймать же этих гадов надо!
- Поймать... Да ты знаешь, кто они такие есть?!
- Знаю! - Максимов порылся в вещмешке и достал ожерелье из зубов.
- Откуда это... у тебя?
- С шеи сорвал у того, которого с ног сбил... Где они прячутся? - Участковый подождал, но ответа так и не дождался. - Молчишь?
- Да не знаю я, где они живут, чем хошь поклянусь, мамой рОдной.
- На деревню часто набеги делают?
- Да, не сказал бы, даже редко. Иначе в деревне давно бы уж никого не осталось.
- И что, вся деревня так их и терпит?
- Кто не терпит, те и пропадают. А эти, ну которых ты повязал, для них самое то!
- Понятно объясняешь... Про Ваньшу все же, в каком колодце его искать?
- Так ты должно быть видел его...
- Где?
- А когда мы с тобой в Мыхол ездили.
- Так там родник просто, и все... Ну сруб маленький над тем родником.
- Колодец и есть. Так бабы его зовут.
- А ты сам-то там был?
- Что ты, даже обходить то место стали...
- А меня ты почему не предупредил?
- Тоже бы обошел?
- Я то нет... Но там же мелко, дно видно, сантиметров двадцать всего.
- Бабы, кто там бывал, молчат. А кроме них в том месте из живых только ты и был, да еще Ваньша, покойничек. Вот и думай, что там они делали.
- Так с мертвыми разговаривали, наверное.
- Для этого дела Толмач их на кладбище водил, мертвые там лежат.
- И что, так из баб никто и не проговорился?
- Проговорился, знали бы...
- Че-то плохо мне в это верится, не бывает так.
- Хошь верь, хошь не верь, так оно.
- А Васев как же? Он у вас часто бывал!
- Васев... Васев большой начальник, где ему до этого.
- Ну да, такой же был участковый, как и я теперь.
- Это ты такой... простой, начальник. А Васев был настоящим начальником.
- А я не настоящий?
- Ты? - Демид придирчиво посмотрел на Максимова и промолчал.
- Ну ладно. До Клавдии проводишь. Навестить надо больную женщину.
- Пошли. Коня сам поведешь?
- Поведу.
- Ну тогда сначала на конюшню пойдем, Султана пристроим, а потом и до Клавдии подадимся. Кстати, сегодня ближе к ночи жди, придут к тебе.
- Кто? - Участковый резко остановился на тропинке к деревне. Даже конь ткнулся ему мордой в спину.
- Не бойся, сам же сказал, что примешь...
- С мeртвыми придут говорить?
- С ними. Они думают Ваньша за твоей спиной стоит, помогает. Ты придумай, что говорить будешь, толмач ты наш новый. - Демид засмеялся.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 12
Ранее вышедшие части повести начинаются ЗДЕСЬ.
Вся подборка о Максимове ЗДЕСЬ