В XVIII веке шотландскому поэту Джеймсу Макферсону удалось провернуть литературную мистификацию такого масштаба и гениальности, что весь мир обманулся, да ещё и с радостью. А разоблачение литератора повергло в шок видных деятелей Британии.
Джеймс Макферсон долгое время не мог похвастаться успехами на писательском поприще, но в 1760 году он отправился в путешествие по северной Шотландии, чтобы собрать исторический материал, и вернулся с ценнейшей находкой – рукописями легендарного барда Оссиана. Оссиан жил в III веке и был сыном кельтского героя Фингала (Финна Маккула). Его поэмы о подвигах отца и других местных героев, написанные на гэльском языке, и обнаружил Макферсон. По крайней мере, так заявил писатель.
В подтверждение своих слов он издал переводы творений Оссиана: поэмы «Фингал» и «Темора». Публикация произведений вызвала бурную реакцию и вознесла Макферсона на литературный Олимп. Восторженным отзывам не было конца.
Макферсон стал известен во всей Европе и мог бы наслаждаться славой переводчика великого текста до конца жизни, но совершил крупную ошибку. Поэт вознамерился использовать свои произведения как доказательство превосходства шотландцев над другими народами Британии. Он утверждал, что в поэмах описываются приключения отважных воинов, которые в III веке заселили новые земли и явились родоначальниками ирландской нации. То есть Макферсон категорично заявил: ирландцы не самобытный народ, они произошли от шотландцев. Литератор бросил камень и в огород англичан. Приравнивая талант Оссиана к гению Гомера, Макферсон всячески подчёркивал, что именно поэт из Шотландии создал эпос, сравнимый по величию и масштабам с «Илиадой», английские же барды таким похвастаться не могли.
Конечно, после подобных заявлений у писателя появилось множество противников, которые задались целью доказать лживость его высказываний. Исследователи крепко взялись за «Поэмы Оссиана» и обнаружили ряд анахронизмов. Тогда переводчика попросили немедленно предоставить оригиналы рукописей на гэльском, которых у Макферсона, естественно, не оказалось. В итоге выяснилось, что писатель во время своей экспедиции просто собрал сюжеты из шотландских народных песен и сказаний, творчески переработал их и выдал за древний эпос.
Но раскрытие правды не повредило Макферсону, ведь художественные достоинства его «поддельных» произведений были неоспоримы. «Поэмы Оссиана» значительно повлияли на европейскую литературу эпохи романтизма и вдохновили других литераторов. Без них не появились бы некоторые шедевры Гёте, Жуковского, Пушкина, Лермонтова и ещё многих творцов пера.