Большинство ритуалов похорон оставляет после себя загрязнение. Может ли аквамация это изменить?
Офисный стол Ханны Червински украшен не так, как большинство. Между фотографиями её ребенка и деловыми бумагами покоятся флаконы с идеально чистыми, ярко-белыми костями.
«Это Дуги», — говорит она, держа в руках крошечную стеклянную банку с остатками бородатой агамы.
Дуги — всего лишь одно из многих мертвых животных в офисе Червински. Её полки заставлены стеклянными банками с острыми клыками и кошачьими зубами, измельченными в порошок костями и даже нежными косточками летучих мышей. Все они очищены дочиста, как будто их тела обглодали стервятники, а затем отбелили, как морского ежа. Они выглядят так, будто могут превратиться в пыль от одного прикосновения.
Червински является одной из примерно 20 сотрудников компании Bio-Response Solutions, ведущего мирового производителя оборудования для щелочного гидролиза. Это оборудование используется для превращения умерших людей и животных в жидкость и пепел. Этот метод менее энергозатратен и меньше загрязняет окружающую среду, чем кремация. Компания не является действующим похоронным бюро и по закону не может обрабатывать трупы людей, но она использует умерших животных, чтобы показать потенциальным покупателям, как работает оборудование. Когда её спутница-ящерица скончалась несколько лет назад, Червински знала, что делать. После её смерти тело Дуги было помещено в одну из домашних систем Bio-Response и превращено в жидкость, пока не остались только кости, лежащие рядом с компьютером Червински.
Компания Bio-Response, спрятанная в индустриальном парке в 40 минутах езды от Индианаполиса, является крупнейшим в мире производителем машин для разжижения тел водой. Ежегодно они отгружают около 100 камер по всему миру — для домашних животных и людей — чтобы обеспечить более устойчивую и менее энергоемкую альтернативу кремации.
Этот процесс может показаться жутким, но он не нов. Однако он становится всё более привлекательным, поскольку люди ищут более экологически безопасные варианты смерти. Щелочной гидролиз, который Bio-Response называет аквамацией, — лишь один из растущего списка вариантов для потребителей, обеспокоенных тем, как их похороны могут повлиять на окружающую среду. Другие варианты включают эко-захоронения, компостирование тела и костюмы грибного мицелия. И хотя о щелочном гидролизе говорят не так часто, как о других способах, он является законным для утилизации людей в гораздо большем количестве мест, в том числе примерно в половине всех штатов США.
Для таких животных, как Даги, всё происходит несколько иначе. Если в человеческих машинах можно одновременно обрабатывать только одно тело, то в машинах для животных можно одновременно обрабатывать несколько маленьких тел, поскольку животные разделены металлическими стенками, что позволяет не перепутать их кости. Затем аппарат заполняется смесью горячей воды и едкой щёлочи (жидкий или твердый вариант гидроксидов натрия и калия). Вместе они разрушают тело, пока не останутся только кости.
Щелочной гидролиз может звучать пугающе, поэтому у него так много названий: аквамация и ресомация — два самых популярных. Но на самом деле весь процесс можно понять, вернувшись к основам химии. Подумайте о диаграмме pH, которую вы могли видеть на стене в кабинете химии. С одной стороны, начиная с нуля, кислотные вещества, такие как лимонный сок и уксус. Посередине, в седьмом, находится вода, чисто нейтральная жидкость. Затем, с другой стороны, все становится базовым. Оканчивающиеся на 14 – щелочные вещества. Химически щелочные вещества противоположны кислотам, но они тоже могут разрушать органические соединения.
Владелец крематория и пользователь машины Bio-Response Филип Флорес использует гидроксид калия в качестве щёлочи, которая представляет собой разновидность щелочи, используемой в мыловарении. «Это соль, которая помогает создать щелочность при смешивании с водой, — говорит он. — Поэтому, когда тёплый и мягкий поток воды смешивается со щелочью, происходит то, что, помимо ускорения процесса разложения, он разрушает все органическое, оставляя неорганическое, которое будет всей структурой скелета».
Всего за 16 часов маленькая чешуя Дуги была разрушена таким образом, его разлагающаяся плоть была погружена в раствор с температурой около 93 градусов по Цельсию, пока не остались только воспоминания о его компании, кости, украшающие кабинет Червински, и незнакомец - ядовитая коричневая жидкость с неопредёленным запахом, как в неопрятном зоомагазине. Если бы Дуги был человеком, то оператор машины мог бы оставить металлический тазобедренный или грудной имплантат, который оператор машины мог бы удалить после того, как его жидкое тело было извлечено из камеры.
Для Червински щелочной гидролиз был очевидным выбором для ее 10-летней компаньонки-ящерицы. Примерно в то же время, когда родился Дуги, у отца Червински, Джо Уилсона, возникла идея, которая произвела революцию в индустрии смерти: создание американского рынка машин для разжижения тела.
Разжижение тела взлетает
Bio-Response официально начал свою работу 26 ноября 2009 года как детище Джо Уилсона, который ранее работал в сфере обращения с отходами в STERIS, компании по производству медицинского оборудования, которая занимается профилактикой инфекций. Для большинства посещение конференции по медицинским отходам звучит обыденно, но морозным ноябрьским днем, когда Уилсон посетил конференцию в Балтиморе, он был потрясен.
В начале 90-х покойный профессор Гордон Кей из Медицинского колледжа Олбани столкнулся с проблемой: ему нужно было безопасно и экономически целесообразно утилизировать исследовательских животных, содержащих радиоактивные изотопы. У коллеги Питера Вебера появилась идея. Он взял образец крысы, превратил его в жидкость путем щелочного гидролиза и вернул полученный костный порошок Кей. Это был прорыв, особенно в отношении утилизации трупов, используемых в исследовательских целях.
Семь лет спустя Уилсон занял свое место на презентации конференции под руководством Кей. «Я узнал, что щелочной гидролиз не только растворяет ткани, но и уничтожает лекарства от рака, средства для бальзамирования, формальдегид и другие сложные химические токсины, а также стерилизует, — говорит Уилсон. — Вся эта идея просто застала меня врасплох». Это был способ погребения мертвых, не сжигая их.
Уилсон хотел сделать этот метод полезным для большего числа профессий и отраслей. Во-первых, он построил буксируемую установку щелочного гидролиза, которую можно было перевозить на фермы для утилизации больных животных. Это был успех, но у Уилсона было больше амбиций: он хотел создать что-то, что могло бы растворять отдельных людей. В то время другой производитель производил в Шотландии машину для щелочного гидролиза размером с человека, хотя она была дорога. Уилсон бросил вызов именно этому. Однажды в 2010 году Уилсон проснулся в три часа ночи с идеей и записал её на бумаге. «У других людей был Rolls Royce, — говорит он. — Я же хотел построить Chevrolet для этой отрасли».
То, что он записал той ночью, сегодня стало основой Bio-Response. Компания, основанная Уилсоном четырьмя годами ранее, продавала машины для домашних животных, уместно названные ПЭТ-машинами, но это все изменило. «Это был настоящий хоум-ран», — говорит Уилсон.
Человек встречается с машиной
Сегодня компания Bio-Response предлагает два варианта для человеческих трупов с разной температурой, хотя по индивидуальному заказу изготавливает машины для организмов практически любых размеров, которые только можно себе представить. «Одна машина высилась до самого потолка», — говорит Роб Грэм, менеджер по продажам компании Bio-Response.
Сами машины работают на удивление тихо — и, учитывая характер работы, настроение на складе Bio-Response тоже удивительно расслабленное. Команда строителей и программистов, которую Грэм называет семьей, слушает музыку и катается на скутерах, сооружая металлические камеры стоимостью в сотни тысяч долларов. Это похоже на технологический стартап, только вместо того, чтобы создавать новейший искусственный интеллект, они создают оборудование для оживления мертвых людей и животных. Вскоре эти машины будут установлены в похоронных бюро для разжижения людей. Но сегодня блестящие серебристые цилиндры испускают пар, поскольку сотрудники компании проверяют их на качество перед отправкой в Лас-Вегас.
Каждая машина рассчитана на одного человека и после заполнения щелочным раствором наклоняется под углом. Это позволяет использовать меньше воды, так как тело внутри естественным образом принимает положение приседания при наклоне. Машина гудит от 16 до 18 часов, прежде чем её осушают, а оставшиеся кости удаляют, сушат и измельчают в мелкую пыль, которую близкие могут забрать домой.
Но есть и оставшиеся стоки — причудливо говоря, коричневая, затхлая жидкость, состоящая из естественных побочных продуктов разложения, включая аминокислоты, соль и сахар. Сказать, что жидкость не пахнет, было бы ложью, но это ничто по сравнению со зловонием разлагающегося тела. Практики аквамации затем сливают эти стоки в систему сточных вод, туда же, куда уходит вся вода из раковин, туалетов, душевых и стиральных машин. «Люди обеспокоены тем, что мы пьем мертвые тела, — говорит Филип Олсон, профессор по изучению смерти в Технологическом институте Вирджинии, не связанный с Bio-Response. — В нашей системе сточных вод есть много вещей; это может быть одним из наименьших поводов для беспокойства».
Тем не менее, это беспокоит людей, даже когда более традиционные методы погребения обрабатывают отходы аналогичным образом. «Во время бальзамирования, когда из тела высушивают кровь, ее отправляют в систему сточных вод, — говорит Олсон. — Тут уж ничто не поделаешь». При щелочном гидролизе, пока отходы остаются в одном и том же месте, их обрабатывают. «Они стерилизованы природой тепла, которое убивает все живое», — объясняет Грэм. Существуют также религиозные и культурные барьеры, которые следует учитывать при аквамации. В католической вере щелочной гидролиз не является приемлемой формой избавления от тела. Это следует за историей противодействия кремации, которая не разрешалась до 1960-х годов, несмотря на то, что современное движение кремации началось почти на 100 лет раньше. Но Уилсон говорит, что строгое католическое одобрение не останавливает людей.
Тем не менее восприятие меняется. Когда в 2021 году умер активист движения против апартеида и англиканский епископ Десмонд Туту, большая часть мира понятия не имела, что такое щелочной гидролиз. Но Туту это знал, и он решил пройти этот процесс после своей смерти. Хотя Туту не был католиком, Грэм говорит, что его смерть изменила мнение. «Это сильно разрушило барьер, учитывая, что он был известен прямо почти как римский папа», — говорит Грэм. На сегодняшний день только в Северной Америке компания Bio-Response продала более 400 машин.
Окончательное решение
Но из множества вариантов, которые есть у людей для их заключительных обрядов, почему они выбирают именно этот? Олсон говорит, что есть две основные причины. Во-первых, клиенты воспринимают этот процесс как щадящий, что для многих предпочтительнее, чем отправлять своих близких в пламя. «Я не совсем уверен, что такого мягкого в едкой щелочи, но люди воспринимают её именно так — как ванну с теплой водой», — добавляет Олсон.
Во-вторых, его экологические преимущества. Кремация использует около 30 галлонов топлива из пропана или природного газа на одно тело, выбрасывает в атмосферу канцерогенные вещества и возвращает меньший процент пепла, чем гидролиз. Традиционное захоронение тоже имеет свои недостатки. В процессе бальзамирования трупам вводят два-три галлона смеси химических веществ, включая формальдегид, ртуть и метанол. Когда тело погребено и разлагается, эти химические вещества могут просочиться в наши грунтовые воды. «Если вы проверите почву на кладбище, большая её часть окажется токсичной», — говорит Крейг Клагман, профессор исследований смерти в университете ДеПола.
Есть и проблема пространства. Кладбища по всему миру заполняются, и всё больше людей выбирают методы, превращающие их тела в пыль. Сторонники этого способа утверждают, что щелочной гидролиз предлагает альтернативу землепользованию, сокращая при этом выбросы углерода на 75 процентов по сравнению с кремацией. Тем не менее, Олсон предупреждает, что процесс производства щелочных веществ для этих машин может быть энергоёмким, даже если прямые выбросы от работы машин намного ниже, чем альтернативные варианты.
Конечно, другие экологически чистые варианты, такие как компостирование человека, были в новостях по тем же причинам. На данный момент этот процесс является законным только в шести штатах США, но сторонники надеются, что он добавит ещё один вариант экологически безопасного разложения.
Уилсон не возражает против других методов разложения. На самом деле, он говорит, что не беспокоится о планировании того, как избавиться от собственного тела. «Мне все равно, что они с ним сделают — я-то умру», — говорит он. Тем не менее, он предпочитает щелочной гидролиз из-за его стерильности. «Есть определенные микробы или болезни, которые не уничтожаются при компостировании, как при щелочном гидролизе», — отмечает он. Эти остатки могут оказаться в грунтовых водах в зависимости от того, как останки будут утилизированы или перепрофилированы, хотя, как указывает Уилсон, они не должны представлять реальную угрозу для здоровья живых.
Хотя более половины штатов США легализовали щелочной гидролиз для человека в неисследовательских целях, Индиана, где базируется компания Bio-Response, не является одним из них. «Я имею в виду, мы только что разрешили продажу алкоголя в воскресенье пять лет назад, — говорит Грэм. — Кроме того, не забудьте, в Индиане находится крупнейший в мире производитель гробов».
По мнению Уилсона, Хулиганский штат, вероятно, будет последним, кто легализует эту практику. И хотя сроки неизвестны, Bio-Response процветает. С 2017 года они увеличили объём производства в четыре раза и теперь ежегодно отправляют около 100 машин по всему миру. «Если бы все 50 штатов пришли к этому одновременно, могло бы пострадать качество, когда мы попытались бы опередить самих себя», — говорит Грэм.
Когда он умрет, если это произойдет в штате, где щелочной гидролиз легален, Грэм говорит, что он абсолютно точно выберет его. «Надеюсь, у меня появился друг, который позволит мне проехать туда», — говорит он. Если это произойдет, Грэм станет одним из растущей группы американцев, которые в конечном итоге будут барахтаться в тёплых водах аквамашины, пока не останется только мелкий порошок, затхлая жидкость и воспоминания.
Приходите на мой канал ещё — буду рад. Комментируйте и подписывайтесь!
Поддержка канала скромными донатами (акулы бизнеса могут поддержать и нескромно):
Номер карты Сбербанка — 2202 2056 2618 8509 (Александр Васильевич Ж.) Пожалуйста, сопроводите сообщением: «Для Панорамы».