Родоначальник детективного жанра и автор мистических рассказов Эдгар Аллан По также запомнился современникам как любитель животных. Особенное восхищение у писателя вызывали кошки, он не раз останавливался по пути, чтобы приласкать уличных бродяжек и часто подкармливал их.
Вскоре после свадьбы у литератора появилась собственная питомица – кошка Катарина красивого черепахового окраса. Это была особа с царственным характером, которая быстро стала главной в доме, а хозяев считала за слуг. Когда к По приходили гости, они обязательно должны были в первую очередь поприветствовать Катарину. По писал, что поведение любимицы повлияло на него:
«Я понял, что повзрослел по ещё одному пути, по-кошачьему. И этот путь показался мне очень приятным, и я чувствую, что раскрылся для себя ещё больше».
Надменный нрав сочетался у кошки с невероятной преданностью членам семьи. Катарина лежала на плече писателя во время его работы над произведениями, по пятам ходила за тёщей По, но особенно обожала его жену Вирджинию. Когда хозяйка тяжело заболела, кошка днями лежала в её постели, согревая своим теплом.
Хотя коты в книгах По часто выступают как воплощение мистических сил, это вовсе не говорит о вере писателя в способность пушистиков приносить несчастье. Совсем наоборот – страдавшего от алкогольной зависимости литератора пугала возможность в беспамятстве причинить вред своим близким, включая Катарину, поэтому кошки становятся в его произведениях орудием наказания жестоких персонажей.
Так, преданность домашней любимицы вдохновила По на создание известного рассказа «Чёрный кот», где убийство верного кота приводит главного героя к трагической развязке. В этом же произведении писатель для контраста указывает на несомненные достоинства братьев наших меньших:
«В бескорыстной и самоотверженной любви животного есть что-то действующее прямо на сердце того, кто имел частые случаи наблюдать жалкую и летучую, как пух, верность человека».