Это было так очевидно, что никто и не надеялся на благополучный исход. Самый большой корабль на острове с 50 пушками по обе стороны и многочисленными парусами отправлялся в плавание. Но все же он был меньше его – гигантского кальмара, который вот уже 10 лет наводил ужас среди моряков тем, что щелкал, как семечки, рыболовные судна.
Люди на острове не могли отказаться от моря – это был единственный богатый источник пропитания. Сначала кальмар топил только маленькие лодки рыбаков, которые хотели поймать рыбу покрупнее, чем с берега. Но с каждым годом размер кораблей, которые подвергались нападению, увеличивался. Однажды самый большой рыболовный агрегат, который не уступал размерам крупному киту, вышел в открытый океан. Матросы этого судна без труда ловили больших акул, глубоководных крабов и даже осьминогов. И это был единственный корабль, который за последний год уходил от берега и возвращался.
Рыбаки на корабле чувствовали себя уверенно. Гигантского кальмара давно не было видно. Но именно это их и подвело. Они ушли далеко в океан и наловили много рыбы. Судно даже немного просело от двух акульих туш размером с крупного быка. Вдруг рядом с бортом что-то проплыло очень крупное. Матросы поняли это по тому, как подвинуло судно. Его будто на ладони прокатило вбок. Они переглянулись, и то тут, то там стало слышаться самое страшное предположение.
- Кальмар!
- Но как? Всего год назад мы видели его неподалеку. Он был в три раза меньше нашего корабля!?
Теперь же стало ясно. Монстр только слегка толкнул корабль щупальцей, которая была больше судна. Оставалось предполагать, каких теперь он был размеров.
Капитан тут же скомандовал держать курс на берег. Но было поздно. Кальмар понял, что теперь и этот корабль ему ничего не стоит потопить. Сделав небольшой круг, он вернулся. На этот раз морское чудовище толкнуло судно всем телом из-под низа, приподняло на высоту трехэтажного здания, и быстро ушло под воду. Корабль рухнул всем весом на водную гладь и разошелся по швам. Из множества трещин в трюме хлынула соленая вода. Без надежды на спасение, люди стали прыгать в воду с оторванными от корабля досками.
Это кальмару нравилось больше всего. Когда большой корабль полностью скрылся под водой, на поверхности остались двуногие маленькие существа, которые куда-то пытались уплыть. Тогда монстр окутывал их ноги щупольцей и дергал вниз. Он даже их не ел. Ему нравилось, как эти сухопутные создания погружались на много метров под воду и, не успевая доплыть до поверхности, теряли сознание. Люди не могли дышать под водой, где кальмар чувствовал себя очень комфортно. Но не все погибали от нехватки воздуха. У многих от ужаса останавливалось сердце. Ведь с момента погружения за ними наблюдал огромный глаз монстра.
Кальмар не воспринимал их, как полноценных животных. Ему казалось, что эти неудачные создания ничего не чувствуют и лишь случайно оставались подвижными до этого момента.
Однако если вдруг кто-то из матросов с 200-метровой глубины доплывал до поверхности, не ясно почему, но кальмар больше его не трогал. Этим матросом был парень по имени Линт. Он единственный, кто встречал кальмара и оставался в живых с раннего возраста.
Однажды еще мальчиком он отправился рыбачить с отцом на лодке, и тогда впервые на рыбаков напал кальмар. Отец так и не всплыл, а мальчику сначала не поверили. Потом лодки стали пропадать одна за другой, и появился еще один рыбак, который остался жив. Он то и подтвердил слова мальчика об огромном кальмаре. Только этот рыбак больше не пошел в открытый океан, а Линт стал завсегдатаем рыболовных судов.
Он наблюдал как постепенно рос кальмар и ужесточались его шалости. Линт и в этот раз вернулся на берег, чтобы сообщить о последнем потонувшем рыболовецком судне. Вот почему было решено предпринять последнюю попытку убить монстра. До этого военный корабль уже пытался сразиться с кальмаром. Но чудище оказалось хитрым и не подплывало к большим судам. Теперь, монстр был гигантский и смелый. И Линт, отправляясь в плавание с этим кораблем, стоял на борту и грустил.
- Не веришь в нашу удачу? – неожиданно сзади подошел к нему капитан военного корабля, - Мы топили суда противника гораздо больше нашего!
- Да, но ваши прежние противники не умели плавать под водой! – безрадостно ответил Линт.
- Не стоит думать о плохом. К тому же у нас нет других вариантов. Океан кормит нас, а кальмар отнимает эту возможность.
- Я знаю, поэтому я всегда отправлялся в море снова, чего бы то мне не стоило. Теперь, кажется, я кое-что понял про этого монстра.
- Что ж, надеюсь, рисковать не придется. Если монстр – живое существо, ему не удастся уйти от свинцовых пуль.
Линт усмехнулся, но промолчал. Корабль стал отплывать от берега. Вскоре военное сооружение горой возвышалось посреди бескрайнего океана. Солнце стояло в зените, отражая ослепительным блеском водную гладь. Рядом не проплывали даже небольшие акулы. Казалось, под водой также тихо, как и на поверхности.
Вдруг вдалеке что-то вынырнуло из воды и довольно больших размеров. Капитан взял подзорную трубу и присмотрелся. Всплеск повторился.
- Китовое семейство! – заключил он, и все матросы выдохнули.
Вдруг корабль качнуло, как на волне во время шторма. Хотя на небе все еще было ни облачка и абсолютный штиль.
- Приготовить пушки! Киты не могли так быстро и близко подплыть к кораблю!
На этот раз кальмар и правда перестал бояться боевое сооружение. Он вытащил все свои щупальца прямо перед кораблем, и они оказались в два раза выше самой высокой мачты. Но пушки были наготове, и капитан скомандовал.
- Огонь!
Все пушки до единой устремились в сторону монстра, и раздался сильный грохот. Тяжелые свинцовые ядра на огромной скорости полетели в щупальца и пропали в них. В этот момент из глубины раздался гром гораздо сильнее этого залпа. Матросы невольно заткнули уши. Только теперь они поняли насколько гигантским и сильным стал монстр.
Щупальца ушли под воду. Но через пару секунд корабль подбросило высоко вверх. Кальмар ударил по нему всем своим телом. В полете судно перевернулось и люди, как семечки, попадали вводу. Большинство из них накрыло обломками корабля, разбившегося от удара. Это было полное поражение.
Среди оставшихся на плаву матросов кальмар затеял свою жуткую игру. Он дергал их под воду одного за другим. И в этот раз не было матроса, которому удалось всплыть на поверхность. Среди них не было Линта. Вы бы не нашли его и среди ушедших под воду вместе с обломками. Будто к моменту нападения его вовсе не было на корабле.
Так и есть. Линт прыгнул в воду, когда капитан увидел китов. Он знал, что это предвестники кальмара. И только теперь он увидел, почему эти огромные создания семьями проносились у самой поверхности океана.
Они плыли на встречу монстру. Линт только иногда поднимался на поверхность, чтобы глотнуть воздух и так вышло, что он встретил китов и примкнул к ним. Внизу проплыло огромное существо. Кальмар увидел корабль и плыл к нему, а Линта он не заметил. А может бережно обошел?
Это стало ясно, когда он все-таки обратил внимание на Линта, ведь тот вцепился в его щупальцу. Он стряхнул его, и моряк поплыл на поверхность. Но сделав глоток воздуха снова нырнул на глубину. Кальмару стало любопытно. Существо, которое живет-то случайно, плавает как рыба и что-то хочет от него. Киты тоже остановились и смотрели на Линта. Самый любопытный детеныш кита подплыл к нему ближе.
Тогда матрос приблизился к малышу и погладил его. Китенок удивился. Неизвестное существо ласкает его, как мама. Тогда он начал играть с молодым человеком, и матрос понял его игру. Они плавали друг за другом по кругу, пытаясь поймать хвост.
Кальмар приблизился, но не трогал, а пристально наблюдал за Линтом. Вдруг матрос понял, что очень устал, ведь под водой он уже несколько часов. Пришла пора хорошенько отдышаться.
Он сделал ногами движение, как это делают киты на прощание, и поплыл наверх. Линт поднялся. Кругом стояла такая же тишина. Корабль и команду спасти не удалось.
Но оставалась одна надежда, которая то нарастала, то растворялась в голове смелого матроса. Он нырнул под воду. Там уже никого не было. Надежда пропала без следа.
Вдруг Линта окутала щупальца и потопила. Он еле успел набрать воздух и оказался у самого глаза кальмара. Монстр рассматривал неожиданно смышленое двуногое создание.
Линт показал ему наверх, и кальмар поднял его над водой. Затем Линт снова указал рукой, но в сторону. Туда, где стоял его остров.
Жители города выбежали на берег. Вместо последнего военного корабля к ним приплыл огромным монстр. Он посмотрел удивленными глазами на людей, и сколько их. Среди них были дети, которые обнимали своих матерей. Линт освободился из его щупальцы и вышел на сушу. А кальмар скрылся под водой.
Первое время смелый матрос один ходил в море рыбачить, но кальмар больше не появлялся. Со временем и остальные люди снова начали ловить рыбу далеко от берега. Они тоже не видели кальмара. Но он был рядом, наблюдал за странными, но такими же живыми и думающими созданиями, как он, из глубины и иногда направлял в их сторону косяк рыб.
Конец