Биография президента Гарфилда и прошлых президентов любезно предоставлена Исторической ассоциацией Белого дома.
Джеймс Гарфилд был избран 20-м президентом Соединенных Штатов в 1880 году, после девяти сроков пребывания в Палате представителей США. Его президентство было впечатляющим, но прервалось через 200 дней, когда он был убит.
Будучи последним из президентов «бревенчатой хижины», Джеймс А. Гарфилд выступил против политической коррупции и вернул президентскому креслу тот престиж, который оно утратило в период реконструкции.
Он родился в округе Кайахога, штат Огайо, в 1831 году. Оставшись без отца в два года, позже он водил команды лодочников на канале, каким-то образом зарабатывая достаточно денег на образование.
Он окончил Уильямс-колледж в Массачусетсе в 1856 году и вернулся в Западный резервный эклектический институт (позже Хайрам-колледж) в Огайо в качестве профессора классической литературы.
В течение года он был назначен его президентом.
Гарфилд был избран в Сенат штата Огайо в 1859 году как республиканец. Во время кризиса отделения он выступал за возвращение отделяющихся штатов в Союз.
В 1862 году, когда военных побед Союза было немного, он успешно повел бригаду в Миддл-Крик, штат Кентукки, против войск Конфедерации.
В 31 год Гарфилд стал бригадным генералом, два года спустя — генерал-майором добровольцев.
Тем временем, в 1862 году жители штата Огайо избрали его в Конгресс. Президент Линкольн убедил его сложить полномочия: было легче найти генерал-майоров, чем провести эффективных республиканцев в Конгресс.
Гарфилд неоднократно переизбирался на протяжении 18 лет и стал ведущим республиканцем в Палате представителей.
На съезде республиканцев 1880 года Гарфилду не удалось выдвинуть своего друга Джона Шермана кандидатом в президенты. Наконец, при 36-м голосовании сам Гарфилд стал кандидатом “темной лошадкой”.
С перевесом всего в 10 000 голосов избирателей Гарфилд победил кандидата от Демократической партии, генерала Уинфилд Скотт Хэнкок.
Став президентом, Гарфилд усилил федеральную власть над Нью-Йоркской таможней, оплотом сенатора Роско Конклинга, который был лидером стойких республиканцев и пользовался покровительством в Нью-Йорке.
Когда Гарфилд представил Сенату список назначений, включающий многих друзей Конклинга, он назначил главным соперником Конклинга Уильяма Х. Робертсона на пост главы таможни.
Конклинг оспаривал выдвижение кандидатуры, пытался убедить Сенат заблокировать ее и обратился к республиканскому собранию с просьбой заставить его отозвать свою кандидатуру.
Но Гарфилд не подчинился: “Это … решит вопрос о том, является ли президент секретарем-регистратором Сената или исполнительной власти Соединенных Штатов …. должен ли главный пункт въезда … находиться под контролем администрации или под местным контролем сенатора от фракции ”.
Конклинг маневрировал, чтобы Сенат подтвердил неоспоримые кандидатуры Гарфилда и отложил заседание, не воздействуя на Робертсона.
Гарфилд в ответ отозвал все кандидатуры, кроме Робертсона; сенаторам пришлось бы утвердить его кандидатуру или пожертвовать всеми назначениями друзей Конклинга.
В качестве последнего отчаянного шага Конклинг и его коллега-сенатор от Нью-Йорка подали в отставку, уверенные, что их законодательный орган отстоит их позицию и переизберет их.
Вместо этого законодательный орган избрал двух других мужчин; Сенат утвердил Робертсона. Победа Гарфилда была полной.
Что касается иностранных дел, то государственный секретарь Гарфилда пригласил все американские республики на конференцию, которая должна была состояться в Вашингтоне в 1882 году. Но конференция так и не состоялась.
2 июля 1881 года на железнодорожной станции в Вашингтоне озлобленный адвокат, который добивался консульского поста, застрелил президента.
Смертельно раненный, Гарфилд неделями лежал в Белом доме.
Александр Грэм Белл, изобретатель телефона, безуспешно пытался найти пулю с помощью электрического устройства с индукционным балансом, которое он сконструировал. 6 сентября Гарфилда доставили на побережье Нью-Джерси.
Несколько дней казалось, что он выздоравливает, но 19 сентября 1881 года он умер от инфекции и внутреннего кровоизлияния.