- Иван Александрович, а правда, что вы здесь, в ущелье, кошку спасли?
- Кто тебе, Степа, это сказал?
- Ой, да все на работе об этом знают.
- Зачем спрашиваешь тогда?
- Ну, хотелось бы от вас это услышать. Мало ли, что говорят!
- Да уж нашему брату, акулам пера и эфира, слегка приврать, что раз плюнуть.
- Ладно, ладно, Жанно, не отпирайся! – вмешался в разговор Медведь. – Было такое дело. А говорят все потому, что явился на работу Иван Александрович весь исцарапанный. Грешным делом, решили, что с женой дома слегка поцапался, или бандиты в подворотне напали. Но, слава богу, Димка все рассказал.
- Это потому, что не один я спасал, а вместе с Вихрем.
- Ну да, мы вместе с тобой тогда были здесь, - пояснил Вихров. – Но я с кошкой никаких контактов не имел. Это все он.
- Ну, расскажите, Иван Александрович, пожалуйста! Интересно же!
- Да какой может быть интерес? Приехали, увидели кошку, забрали её и унесли в Архипку. Обычное дело. А Вихров изобразил меня каким-то суперменом: вся телекомпания неделю об этом трещала. Мне и Борисыч допрос учинил, поскольку из-за травм на лице я пропустил две передачи.
- Ну да, ты же знаешь, Степа, что для ведущего фейс – это самый главный рабочий инструмент. И Жанно обязан этот свой инструмент беречь и лелеять, а не таскать кошек по побережью.
- Ладно, парни, хватит трепаться! Расскажу лучше все по порядку, как было. А ты, Димон, поправь меня, если где запутаюсь.
Должен тебе сказать, Степа, что вот так пустынно это ущелье выглядит только теперь, осенью и зимой. А летом здесь не протолкнуться. Съезжается сюда народ отовсюду: питерцы приезжают, москвичи, уральцы, сибиряки, белорусы и хохлы. А уж о краснодарцах и ростовчанах и говорить нечего: живут здесь месяцами на правах хозяев. Ты, небось, обратил внимание, что по всему ущелью: то тут, то там - стоят пустые палатки?
- Ну да! Вроде нашей продуктовой. Я так понимаю, что хозяева поставили эти палатки лет пять-десять назад, чтобы место никто из посторонних не занимал.
- Правильно понимаешь. Это краснодарские или ростовские палатки. В этом ущелье совершенно посторонних людей не бывает. Во-первых, машиной сюда невозможно доехать. Можно только до горы добраться, да и то не на всякой машине и в сухую погоду. По берегу идти далеко, если с поклажей. Ближайший населенный пункт – Архипка. Это свыше пяти километров. А если учесть, что на пути нужно пересекать каменистые утесы, упирающиеся прямо в море, то обычному отдыхающему и в голову не придет пускаться неизвестно куда и зачем.
В тот год, как ты помнишь, Дима, мы втроем приезжали сюда в начале сентября или даже в конце августа, а не в октябре, как обычно.
- Ну да, именно в конце августа мы сюда приезжали, потому что в октябре Медведь должен был ехать в командировку за бугор.
- Да, я ездил с краснодарской делегацией в Германию. Эта поездка планировалась еще с весны, и шеф посоветовал наш ежегодный сходняк провести пораньше, - пояснил Вадим.
- Именно поэтому в октябре мы заскочили сюда с Вихрем вдвоем.
- Да и то всего на пару дней, - добавил Вихров.
- А почему всего на пару? – спросил Степа.
- Потому что нам надо было вывезти можжевельник, который мы заготовили в сентябре, - ответил я.
- У нас было слишком много вещей, - пояснил Вихров, - которые мы тащили на себе эти проклятые пять километров, когда в сентябре покидали ущелье. А моторку нельзя было пригнать из-за большой волны.
- Короче, мы поехали за можжевельником. Погода стояла чудесная. Никаких вещей и провизию с собой мы не брали, потому что рассчитывали задержаться здесь только на два дня. В субботу утром приехали, а в воскресенье вечером нам надо было возвращаться. Добирались, естественно, пешком. Зачем тратиться на лодку, если идти налегке да еще в прекрасную погоду? По дороге мы пару раз окунулись в море. В общем, в чудесном расположении духа дошли до ущелья, прошли к своей продуктовой палатке, в которой намеревались ночевать, и сразу же засуетились с костром, на котором нужно было готовить обед и ужин. Потом Димка побежал к роднику за водой, а я принялся откапывать в нашем схроне котелок и запас крупы с консервами.
И тут я услышал жалобный кошачий всхлип. Именно всхлип, потому что нормально кошка уже, по-видимому, не имела сил мяукать. Я огляделся и увидел ковылявшую ко мне кошку. Она была жутко истощена. Вообще, выглядела более даже, чем скверно.
- Жанно, ты расскажи, как эта кошка в нашем ущелье оказалась, - вмешался в рассказ Вихров.
- А-а, ну да! Об этом стоит рассказать. Я уже говорил, что в ущелье здесь отдыхают все свои. Постоянно одни и те же люди, хотя все из разных мест. Тут уже все друг друга знают не по одному году. Но все-таки обновление населения происходит. У кого-то родственники, у кого-то хорошие знакомые приезжают. Ну, обычное дело. И вдруг в ущелье появился один крутой мужик из тех, каких тогда называли «новыми русскими». Звали его Миша. Он оказался очень даже порядочным человеком. Быстро подружился со всеми. И скоро совсем стал своим. Он приезжал обычно с женой. Жена его тоже хорошо вписалась в нашу компанию. Миша этот оказался заядлым и очень удачливым охотником. Уж если он отправлялся с ружьем в море, то все в округе знали, что вечером будет отменная жарёха для всех, потому что Миша охотно делился добычей со всеми.
Был у Миши сын лет восемнадцати. В ущелье этот сын почему-то не появлялся. Когда кто-нибудь из «дикарей» интересовался, почему парень не приезжает в ущелье с родителями, Миша обычно отшучивался, дескать, вечная проблема отцов и детей: у молодежи нынче совсем другие интересы.
Ну, какие интересы были у Мишиного сына, нам было абсолютно безразлично. Парень, в конце концов, имеет право на собственную жизнь.
Представь себе, Степа, каково было всеобщее удивление, когда в тот сезон, о котором идет речь, Мишин сынуля вдруг сам себе прикатил в ущелье. Не с родителями приехал в начале лета, а уже потом, в начале сентября, когда, в общем-то, родители уже засобирались отчаливать домой.
Прикатил он, естественно, на моторке. В ущелье, как водится, когда кто на моторке причаливает, - это целое событие: кто да что, к кому, зачем, надолго ли? Ну, и тут - сразу все внимание на этого приезжего. Прикатил без рюкзака, в цивильном прикиде. А в руках только какой-то мешок. Миша с женой, конечно же, сразу узнали сына, побежали к берегу встречать. Ну, все навострили глаза и уши. Интересно же! Никогда не приезжал, а тут - вот те раз! Да еще в конце сезона. А главное: разодет, словно на дискотеку явился, а тащит какой-то затрепанный мешок.
Проходят к палаткам. Сынуля разворачивает мешок, а там… кошка. Самая, что ни есть, живая кошка. Жмется вглубь мешка, шипит на всех, а глаза от страха, словно блюдца. Можно себе представить, сколько она страху натерпелась, пока парень вез её в ущелье сначала в машине, потом на моторке. А тут еще качка, ну, и грохот мотора.
- Машуня! – всплеснула руками жена Миши. - Игорь, зачем ты Машку сюда привез?
- А куда мне было её девать? – вытаращил Игорь глаза. – Мне бабушка велела завезти её куда-нибудь. Но ведь это твоя кошка, а не моя! Как я мог без твоего разрешения?
- Зачем завозить? - закричала мать Игоря. – Помешала она, что ли, старухе?
- Ну да, помешала! Она котят привела. Целых пять штук. А зачем нам эти котята? Бабка с кошкой-то не желает возиться, а тут еще котята.
- А котят вы куда дели?
- Куда, куда? Утопили. А её бабка велела завести куда-нибудь.
Ну, кошку, конечно, вытащили из мешка, накормили, напоили и успокоили. Стала она жить в палатке у хозяйки. Замечательная оказалась кошка. Очень даже ласковая и домашняя. От палатки не отходила ни на шаг и очень беспокоилась, когда хозяева отлучались куда-нибудь. Все, кто на то время остался в ущелье, очень полюбили эту кошку Машку. Подкармливали чем-нибудь вкусненьким. Особенно любила Машка мелкую рыбешку, которую Медведь специально для Машки ловил по утрам. Этой рыбкой Медведь и привадил Машку к нашей палатке. Вот она только и знала здесь хозяйскую палатку да нашу. А моря и леса смертельно боялась. Пытался было Миша её к морю поднести, чтоб она поняла, что нечего ей бояться. Куда там! Вырвалась из рук, и – стремглав к палатке! До вечера потом носа не высовывала. Особенно пугалась, когда шакалы в лесу тявкали, да дикие коты орали.
Да что говорить? Кошка-то абсолютно домашняя была. Все свою кошачью жизнь она безвылазно провела в квартире. А тут её сразу в лес, к морю, где столько всяких страхов! Еще и дорогу такую пришлось пережить! Есть от чего с ума сойти!
Когда мы с Медведем и Вихровым уезжали, Миша с женой еще оставались в ущелье.
- А сынок их тоже с ними остался? – спросил Степа.
- Нет, Игорь этот на следующий день назад укатил на моторке.
Ну, вот! Мы уехали. Машка осталась с хозяевами в ущелье. Разумеется, мы все полагали, что Миша с женой заберут свою кошку с собой.
А тут оказалось, что кошка здесь, а хозяев нет. И глядя на Машку, мы с Димой сразу поняли, что хозяев давно уже тут нет.
Как же она тут выживала? Я так думаю, что она все время от шакалов и котов пряталась в нашей продуктовой палатке, которая была со всех сторон плотно замурована досками. Только спереди у входа была маленькая дырочка, через которую только Машка и могла пролезть. Для шакалов и котов эта дырочка была слишком мала. А чем кормилась? Кто знает? Охотиться на мышей она не умела. Может быть, ловила каких-нибудь жуков и червяков? Кто знает? Бежать в лес она не смела, а берегом к людям в Архипку податься тоже не могла, поскольку боялась моря. Я так думаю, что она была обречена на медленную голодную смерть. Впереди-то маячила зима.
И какое это счастье, что нам с Вихрем вздумалось ехать в ущелье за можжевельником!
- А зачем вам нужен был можжевельник?
- Как это зачем? Можжевельник – это прекраснейший материал для всяких поделок. У него и текстура, и гладкость. А главное, запах, который держится очень долго. Но можжевельник хорош только в сухом виде, поэтому рубить живое дерево нельзя.
- Степа, наш Иван Александрович – большой любитель резьбы по дереву. Причем, только из можжевельника, - пояснил Медведев. - Поэтому полсентября мы с Димоном таскались по лесу в поисках сухого можжевельника. А сам он тут, на поляне, руководил нами, распиливал заготовки и складывал их в палатку.
- Ну, тебе, мой дорогой, эти походы только на пользу пошли. Во всяком случае, ты много чего узнал о флоре и фауне нашего края. Короче, я остановился на том, что мы с Димой увидели кошку.
Она, конечно же, узнала нас, принялась тереться об ноги. Понятное дело, что мы тут же скормили ей кильку в томатном соусе, напоили и уложили на мою куртку. Конечно, не оставляли одну ни на минуту. К морю или на речку ходили по очереди. Ночью, конечно, она спала у меня под боком. А утром мы решили не задерживаться до вечера, а двигать сразу же после завтрака. Рассовали по рюкзакам можжевельник. Посуду и остатки продуктов опять закопали в схрон, а Машке сделали из веревок очень удобную и крепкую шлейку, чтоб не вырвалась по дороге. Мы полагали, что наденем Машке шлейку, и она сама побежит по берегу, а в трудных скалистых местах мы будем по очереди её переносить.
- Именно поэтому Жанно предложил выходить из ущелья пораньше. Кошка-то не могла вслед за нами быстро бежать. Она, вообще, могла только брести кое-как.
- Ну, вот, привязали Машку к шлейке, тащим её к берегу, а она ни в какую. Упирается, жмется к земле. Пришлось взять на руки. Ну, на руках она присмирела. Но когда подошли к воде, эх, она словно сбесилась. Давай вырываться, царапаться, кусаться! Воды испугалась. Решила, небось, что мы её топить собираемся. Что делать? Я её за пазуху сунул, веревку от шлейки обмотал вокруг руки на случай, если начнет вырываться, и понес. Так и тащил всю дорогу. И всю дорогу она меня царапала, как могла. Только уже когда к Архипке стали подходить, она немного успокоилась. Почуяла, наверное, жилье.
- А что же, Дмитрий Александрович не помогал вам её нести?
- Да он бы с дорогой душой. Да только Машка не желала из-за пазухи вылезать. Как только остановимся, я начну её вытаскивать, чтобы Димону передать, она тут же царапаться. Вот, чтобы она меня окончательно не загрызла, я и решил сам её донести. Так и шел: впереди Машка за пазухой, сзади рюкзак с дровами. А рядом друг идет и потешается.
- Видел бы ты себя тогда со стороны, - засмеялся Вихров. – Представляете, ковыляет по берегу человек. Рожа вся исцарапана в кровь, на горбу рюкзак, ноги заплетаются - ни дать ни взять: пьяный бомж тащится. Идем по пляжу (уже в Архипке), люди таращатся. Смешно!
- Хотели мы на машине увезти её домой. Кошка-то все-таки домашняя. Приходим на стоянку, где мы машину оставили. Я Машку вытащил из-за пазухи. Тут она уже, конечно, не возражала. Ну, думаю, слава богу, поняла, наконец, что мы добра желаем и не собираемся топить её. Сел я на рюкзак возле Машки, Димка тут же побежал в ближайшую кафешку за чем-нибудь вкусненьким для кошки. А мы с Машкой остались. Вела себя Машка очень прилично. Даже замурлыкала у меня на коленях. Димон принес котлету с каким-то там еще гарниром. Машка культурно все это умяла. Надо было ехать. И я, не снимая Машку с колен, развязал веревку и стал стягивать шлейку. Но как только я эту шлейку стянул, кошка вскочила, ловко извернулась и, вырвавшись из моих рук, понеслась в сторону этой самой кафешки. Я растерялся в первый момент, а Димка побежал вслед за кошкой. Да где там? Её и след простыл.
- Мы с Корниловым очень переживали потом насчет кошки. Сначала, конечно, долго не уезжали. Думали, что побегает на воле маленько и вернется. Ничего подобного! Разочаровалась она, видать, в людях, если даже «спасибо» не сказала. Одним только и утешились, что в населенном пункте животному никак не пропасть. Тем более, где валом всевозможных столовых и кафе. Да и укрыться от холода можно. А может еще и прибиться к какому-нибудь дому.
Продолжение следует…