Пусть Саба и родилась в бедной провинции Пакистана, где время будто остановилось, и царят строгие патриархальные нравы, выросла она удивительно сильной, смелой и смышленой девушку. Возможно, этими качествами она и очаровала соседского юношу по имени Кайзер.
После четырех лет общения молодые люди решили пожениться, но воспротивился дядя Сабы – главный мужчина ее семьи. Он счел, что семья Кайзера им не ровня – большая и небогатая, и Сабе следует подыскать другого жениха.
Саба попросила Кайзера тайком забрать ее из родительского дома. После этого влюбленные отправились в суд, где поженились, а затем - в дом свекров.
Девушка не успела провести там и дня, как нагрянули отец с дядей. Они поклялись на Коране, что не причинят беглянке вреда, и просят ее лишь на время вернуться с ними домой, чтобы ради чести семьи муж забрал ее оттуда приличным образом, как положено.
Богобоязненная Саба поверила их обещаниям, и это было огромной ошибкой. Отец и дядя остановили машину на безлюдной ночной дороге у реки, выволокли дрожащую девушку и стали избивать. Затем дядя прострелил ей руку и приставил пистолет к ее виску.
К счастью, Саба смогла немного изменить положение головы, так что пуля прошла по касательной, оставив глубокий след от виска до уголка губ. Убийцы засунули Сабу в мешок, бросили в реку и поспешили скрыться. Тут Сабе повезло еще раз – река была неглубокой, так что ей удалось выбраться, цепляясь за кусты, выйти к людям и попросить о помощи.
Сабу доставили в больницу, где поместили под охрану на время, пока полиция ищет ее убийц. Пройдя лечение, она на время перебралась в убежище, а оттуда – в дом мужа. Саба верит, что Аллах спас ей жизнь, потому что ее дядя и отец согрешили, нарушив клятву.
Вскоре полиция арестовала их, но, к сожалению, испытания на этом не закончились. Саба смогла отстоять жизнь, но удастся ли ей отстоять справедливость? После ареста отца ее мать и сестры оказалась в сложном положении, так как он был единственным кормильцем.
Тот, к слову, не высказал ни малейшего раскаяния:
Мы были вынуждены сделать то, что сделали. Она нас опозорила. У меня есть гордость и честь. Подобного я не потерплю.
Когда все было сделано, я сказал жене: «Я пошел и по собственному почину убил твою дочь». Жена заплакала. А что еще ей оставалось делать? Я – ее муж, а она – лишь моя жена».
Главная проблема заключается в том, что мнение отца разделяли многие члены общины: родители имеют право определять судьбу своих детей, и те обязаны быть послушными, либо должны понести наказание. Женщина не должна проявлять неуважение и губить репутацию семьи.
В поддержку традиций в законе предусмотрена лазейка: дело можно закрыть за применением сторон, для этого девушка просто должна сказать в суде, что прощает тех, кто попытался отобрать ее жизнь.
Старейшины стали давить на Сабу и семью ее мужа, уговаривая пойти на сделку. В общине, где мнение соседей и взаимовыручка до сих пор являются вопросом выживания, противостоять такому давлению крайне сложно, а жить в состоянии конфликта со всеми и вообще невозможно. И вот уже семья мужа просит Сабу простить обидчиков и дать всем шанс на новую жизнь.
Ирония в том, что в результате шанс на жизнь получают убийцы, в то время как многие женщины наоборот его лишаются, так как каждый такой случай укрепляет общество во мнении, что «убийства чести» можно совершать безнаказанно.
Канал HBO снял про историю Сабы документальный фильм "Девушка в реке. Цена прощения", который был удостоен Оскара в 2016 году.
Во вступительных титрах говорится, что во имя превратно понимаемой чести и добропорядочности в Пакистане и вопреки исламу, который запрещает такие убийства и принуждение к браку, родственники мужского пола каждый год убивают более 1000 женщин…