Считается, что готы это самоназвание древнего восточногерманского народа, который в первые века нашей эры начал движение из Скандинавии на юг и дошел до территории Северного Причерноморья.
Однако в Средневековье все книжники, кто писал о готах, считали их фракийским народом гетов. В том числе гетами считал их и средневековый историк Иордан, на сведения которого о скандинавском происхождении готов опираются современные историки. Его труд о готах называется «Гетика». Хоть он и выводил своих гетов из Скандзы, однако относил их миграцию в архаическую эпоху еще до древнегреческой Троянской войны.
Возникает вопрос – почему северные готы поколение за поколением двигались на территорию именно своих южных «тезок» гетов? Быть может северные готы это потомки фракийцев-гетов, мигрировавших на север под натиском римского императора Траяна, и решивших впоследствии вернуться на историческую прародину? Или некий северный народ пришедший в Причерноморье перенял имя проживавших там ранее гетов?
Но существует и еще один вариант, что готы – это «виртуальное» клонированное название. Дело в том, что ранее скандинавская Дания называлась Дакией, точно так же как и причерноморская античная историческая область Дакия, названная по имени обитавшего там народа даков. А имя даков, в свою очередь, было тесно ассимилировано с именем родственного народа гетов, так что даже существует термин гето-даки. Поскольку скандинавскую Данию/Дакию средневековые книжники путали с причерноморской Дакией, то соответственно, рядом с Данией «виртуально» приобщили и гетов. Именно по этой причине появилось название народа гётов, населявших историческую область Гёталанд, рядом с Данией/Дакией. То есть название гёты это не собственной древнее название некого скандинавского народа, а клонированное название от античных гетов по формуле: «где даки, там рядом и геты». Также в Средневековье и Новое время территория гётов носила название «Королевство Готов (Готской земли)» («regnum Gothorum (Gothiae)»)
Любопытно, что средневековые книжники клонировали название античных гетов не только на Скандинавию, но и на противоположную сторону Балтики. Так средневековый польский хронист Кадлубек сообщает о неких гетах, под которыми, как видно из контекста, он подразумевает пруссов:
«…четыре отряда поморян (Maritimi), столько же гетских (Geticus), присоединив также многочисленную подмогу даков (Daci) и руси,…»
У комментаторов текста такое сопоставление пруссов с гетами вызывает некоторое недоумение. Но, поскольку, в приведенной фразе геты соседствуют с даками, значит логично предположить, что это опять-таки клонированное античное название. В других старых источниках название пруссов-гетов имел и такой вариант как «готы». Например, в Великопольской хронике XIV века пруссы-геты уже называются готы:
«...Тогда Болеслав, собрав огромное множество опытнейших поляков, сурово нападает на готов,...»
Также известны формы в виде латинского gotveziani (готвязи) и древнерусского ятвязи-ятвяги, а также гуды (готы) – одно из литовских названий белорусов.
Также с именем готов связан и остров Готланд в Балтийском море. Но это название опосредованное. По причине все того же историко-географического взаимного смешения регионов Балтики и Причерноморья название Готланда, скорее всего, является клоном черноморского этнонима Готия, как в Средневековье иногда назывался Крым.
Конечно, некоторые старые авторы подозревали, что скандинавские готы какие-то ненастоящие, с «чужими именами». Например, польский историк и географ эпохи Ренессанса Матвей Меховский пишет:
«Ясно также, что готты, живущие под властью царя Дакии в Готтии (то есть, под властью короля Дании в Гёталанде) , неосновательно и напрасно присваивают себе имена остроготтов и виссиготтов, так как прежде всего и по праву названы были восточными и западными не они, а те, что, как сказано, живут около Понта и Мизии, и те, что переселились в Галлию. Эти же, живущие в Готтии на севере у океана в весьма холодной стране, а вовсе не на востоке, глупо и дурно делают, присваивая себе чужие имена».
Таким образом, в позднеантичную и средневековую эпоху этноним готы происходит от античного причерноморского этнонима геты, который по причине географической путаницы клонировался на Балтику, дав название как шведскому народу гётов так и прусскому народу готвязей-ятвягов (позднее белорусов- гудов).