Одна из самых страшных аварий в истории автоспорта и Формулы-1 произошла 1 августа 1976 года на Гран-при Германии на трассе Нюрбургринг: Ники Лауда не справился с управлением своей машины «Ferrari» и попал в серьезную аварию. Австриец, погибший в 2019 году, выжил только благодаря помощи своих соперников — история, которая охватила страхом весь мир автоспорта.
Напряжение перед Гран-при Германии 1976 года было ощутимым и последняя гонка на легендарной Северной петле оказалась неудачной и трагической. Трасса повышенной опасности протяженностью 22,8 км была признана устаревшей, а меры безопасности для гонщиков устарели. Когда стало также ясно, что в день гонки будет дождь, тогдашний 28-летний чемпион мира Ники Лауда взял дело в свои руки.
Лауда созвал собрание пилотов, чтобы обсудить бойкот гонки. По его мнению, трассу было почти невозможно осилить даже в идеальных условиях. В сырую и дождливую трассу было просто неуправляемо. Пилоты проголосовали, но с минимально возможным большинством гонщики решили все же провести Гран-при. Неизбежное шло своим чередом…
В воскресенье перед гонкой в паддоке развеялись многие сомнения. Хотя трасса была мокрой, во многих местах она уже подсыхала. Не было и намека на дождь. Тем не менее, 25 из 26 гонщиков решили стартовать на дождевых шинах. Только Йохен Масс надел слики.
Лауда и обладатель поула Джеймс Хант плохо стартовали и сразу же потеряли несколько позиций. С другой стороны, Масс буквально прорывал пелетон на своих сликах. Уже на первом круге всем было ясно: дождевые шины — неправильный выбор. Лауда свернул в боксы после первого круга протяженностью в 22,8 км. К этому моменту лидер чемпионата мира уже потерял множество мест. И его пит-стоп тоже пошел не по плану, так что австриец еще больше отстал от своих соперников. Лауда агрессивно выехал с пит-лейна, чтобы наверстать упущенное на свежих шинах.
Первые километры на сликах прошли по плану. Австриец проехал на своей машине «Ferrari 312T2» мимо аэродрома Аденауэр Форст и Эксмюле, а затем на максимальной скорости свернул на участок трассы, который назывался шахтой. Вот тут и произошла трагедия, известная во всем мире по сей день.
В длинном левом повороте неожиданно занесло заднюю часть машины «Ferrari». Болид ненадолго дернулся, а затем резко повернул вправо и врезался в металлическое ограждение. «Ferrari 312T2» пробила барьер на огромной скорости, врезалась в насыпь земли и отбросилась обратно на трассу. Бензин воспламенился за считанные секунды и у Лауды не было шансов…
Вскоре после того, как горящая «Ferrari» остановилась, Харальд Эртль и Бретт Лунгер врезались в разбитую машину. Они также были просто пассажирами и не могли вовремя уклониться. «Второй удар Лунгера толкнул мою машину, которая уже была в огне, в этот ад огня, где находился я», — вспоминал впоследствии Лауда.
Сообразительные соперники Лауды осознали серьезность положения и бросились на помощь австрийцу. Артуро Мерцарио наконец удалось вытащить пилота «Ferrari» из горящей машины, что спасло ему жизнь.
С сильными ожогами Лауда был доставлен сначала в госпиталь Аденау, а затем в клинику Кобленца. За этим последовал перевод в травмпункт в Людвигсхафене, где врачи обнаружили, что гораздо большей проблемой были не ожоги Лауды, а серьезные повреждения легких. Лечение продолжили в клинике Мангейма.
Хотя Лауда ненадолго впал в кому, австриец быстро выздоровел. Всего через 42 дня после аварии он вернулся в кокпит машины «Ferrari» на Гран-при Италии в Монце. Чудо, о котором никто бы не подумал, судя о том, что произошло на Северной петле.
Позже сам Лауда заподозрил, что причиной аварии стал дефект одной из деталей.
«Я относительно быстро понял, что это дефект одной из деталей», — сказал Лауда. «Мой главный механик Куоги сказал мне, что была сломана тяга заднего правого продольного рычага». Однако официально эта версия так и не была подтверждена.
С другой стороны, понятно, почему Лауда получил такие сильные ожоги. На австрийце был шлем с набивкой из пенопласта, не одобренного правилами. Эта пена на жаре сжалась так, что шлем перестал держаться, и слетел с головы пилота.
«У меня год и день был шлем «Bell». В течение сезона компания «AGV» разработала новый шлем и сделала для меня свою тестовую машину. Шлем был легче, удобнее, но на самом деле слишком велик для меня. Он слишком свободно сидел на моей голове, но я не думаю, что шлем «Bell» слетел бы с меня», — сказал Лауда, который отметил, что ожоги были бы совсем не сильными, если бы он не упустил свой шлем.