Биография президента Пирса и прошлых президентов любезно предоставлена Исторической ассоциацией Белого дома.
Франклин Пирс стал 14-м президентом Соединенных Штатов во времена кажущегося спокойствия (1853-1857). Следуя рекомендациям советников с Юга, Пирс — уроженец Новой Англии — надеялся ослабить разногласия, которые в конечном итоге привели к гражданской войне.
Франклин Пирс стал президентом во времена кажущегося спокойствия. Соединенные Штаты, в силу компромисса 1850 года, казалось, пережили секторальный шторм.
Следуя рекомендациям южных советников, Пирс – уроженец Новой Англии – надеялся предотвратить еще одну вспышку этой бури. Но его политика, далекая от сохранения спокойствия, ускорила распад Союза.
Пирс родился в Хиллсборо, штат Нью-Гэмпшир, в 1804 году, учился в колледже Боудойн. После окончания он изучал юриспруденцию, затем занялся политикой.
В 24 года он был избран в законодательное собрание Нью-Гэмпшира; два года спустя он стал его спикером. В 1830-х годах он отправился в Вашингтон, сначала в качестве представителя, затем в качестве сенатора.
Пирс, после службы в Мексиканской войне, был выдвинут Нью-Гэмпширскими друзьями на пост президента в 1852 году.
На Съезде Демократической партии делегаты достаточно легко договорились о платформе, обещающей неизменную поддержку Компромисса 1850 года и враждебность любым попыткам поднять вопрос о рабстве.
Но они голосовали 48 раз и исключили всех известных кандидатов, прежде чем выдвинуть Пирса, настоящую “темную лошадку”.
Вероятно, потому, что демократы более твердо стояли за компромисс, чем виги, и потому, что кандидат от вигов генерал Уинфилд Скотт вызывал подозрения на Юге, Пирс победил с небольшим перевесом голосов избирателей.
За два месяца до того, как он вступил в должность, он и его жена увидели, как их одиннадцатилетний сын погиб, когда их поезд потерпел крушение. Убитый горем, Пирс вступил в должность президента нервно истощенным.
В своей инаугурационной речи он провозгласил эру мира и процветания у себя дома и энергичности в отношениях с другими странами.
Соединенным Штатам, возможно, придется приобрести дополнительные владения ради собственной безопасности, указал он, и их не остановят “какие-либо робкие предчувствия зла”.
Пирсу стоило только сделать жест в сторону экспансии, чтобы вызвать гнев северян, которые обвинили его в том, что он действует как подстрекатель южан, стремящихся распространить рабство на другие районы.
Поэтому он вызывал опасения, когда оказывал давление на Великобританию, чтобы она отказалась от своих особых интересов вдоль части побережья Центральной Америки, и еще больше, когда пытался убедить Испанию продать Кубу.
Но наиболее яростное возобновление бури произошло из-за Закона о Канзасе и Небраске, который отменил компромисс, достигнутый в Миссури, и вновь поставил вопрос о рабстве на Западе.
Эта мера, дело рук сенатора Стивена А. Дугласа, частично возникла из его желания продвинуть железную дорогу из Чикаго в Калифорнию через Небраску.
Уже военный министр Джефферсон Дэвис, сторонник южного трансконтинентального маршрута, убедил Пирса отправить Джеймса Гэдсдена в Мексику для покупки земли для строительства южной железной дороги.
Он купил территорию, в настоящее время включающую южную Аризону и часть южного Нью-Мексико, за 10 000 000 долларов.
Предложение Дугласа организовать западные территории, через которые могла бы проходить железная дорога, вызвало чрезвычайные проблемы.
Дуглас предусмотрел в своих законопроектах, что жители новых территорий могут сами решать вопрос о рабстве.
Результатом стало вторжение в Канзас, поскольку южане и северяне соперничали за контроль над территорией. Началась стрельба, и “истекающий кровью Канзас” стал прелюдией к гражданской войне.
К концу своего правления Пирс мог претендовать на “мирное положение вещей в Канзасе”.
Но, к его разочарованию, демократы отказались выдвинуть его кандидатуру повторно, обратившись к менее противоречивому Бьюкенену.
Пирс вернулся в Нью-Гэмпшир, оставив своего преемника лицом к лицу с нарастающей яростью секционного вихря. Он умер в 1869 году.