Самая большая пчела с длинным брюшком и белой меткой на спинке - это матка. Ее специально метят, чтобы легче было отыскать ее в улье.
Надо сказать, что жизнь матки на самом деле совсем не королевская. После своего появления на свет и первого и единственного брачного полета она постоянно находится в улье и никуда не летает. Единственное ее предназначение - это откладывать в ячейки сот крошечные яички, из которых потом выведутся личинки пчел, а затем и сами пчелы.
"Пчелосемья" - это понятие имеет вовсе не переносный смысл. Если не вдаваться во второстепенные подробности, то матка это в прямом смысле мать всей пчелосемьи. Все пчелы в улье, от рабочих пчел (которые все женские особи, не развившиеся для продолжения рода) до трутней и потенциальных новых маток - это ее потомство. От эффективности матки зависит благополучие и здоровье всей пчелосемьи. Неудивительно, что она пользуется защитой и попечением пчел, особенно своей "свиты", которая кормит ее и бережет как зеницу ока. Без матки пчелосемья обречена на вымирание. Но и требования пчел к матке соответственные. Если матка травмирована, больна или состарилась и перестает выполнять свою функцию, то пчелы выведут себе новую, а старую уничтожат, и никакой пенсии для нее не предполагается. Если же пчелы не успеют вовремя вывести новую матку взамен недееспособной, то семья через какое-то время перестанет существовать.
Но участь взрослой матки может, хоть отчасти, быть и не такая печальная. Как известно, пчелы роятся. Роение это способ, с помощью которого они создают новые семьи и распространяются на другие территории. Если старая матка еще дееспособна, то именно она уходит с роем, а молодая занимает ее место в улье. Перед уходом со старой маткой пчелы "гоняют" ее, чтобы она сбросила вес, иначе она не сможет летать.
Это некоторые примеры того, насколько пчелосемья удивительное и сложное сообщество, которое само себя формирует, выстраивает обязанности своих членов и регулирует жизнь внутри улья. Там царят свои правила и законы, причем не всегда гуманные с нашей человеческой точки зрения.