Родилась 5 апреля 1684 года в Лифляндии, крещена по католическому обряду с именем Марта. В 12 лет осиротела и была взята в услужение пастором Даутом из Роопа, от которого приняла лютеранство. Затем у пробста Эрнста Глюка из Мариенбурга получила навыки ведения хозяйства, освоила рукоделие и основы лютеранской религии. В 18 она вышла замуж за шведского драгуна. Проведя с молодой женой первую брачную ночь, драгун отправился в поход, а она осталась ждать. Происходило это в 1702 году, во время Северной войны. Когда Русские войска взяли Мариенбург, Марта попала сначала в качестве прачки к главнокомандующему Б.П. Шереметьеву, а затем оказалась у А.Д. Меншикова. Меншиков очень скрывал свое приобретение от государя, но однажды, 1703 году по пьяне проболтался царю о Марте. Тому она приглянулась: коренастая, отличавшаяся отменной физической силой, веселая и энергичная, Марта не была лишена изящества. Сначала она переселилась к Петру, а затем царь отправил ее в село Преображенское к Наталье Алексеевне, которая взялась обучать Марту русскому языку и этикету.В 1704 году ее крестили, и нарекли Екатериной Алексеевной. Петр все более привязывался к фаворитке, отличавшейся спокойным, и мягким нравом.6 марта 1711 года, накануне отъезда в поход против турок, Петр объявил о помолвке с ней. 7 июля 38 тысяч русских вместе с государем, оказалась в окружении армии турок, превосходивших их по количеству, почти в пять раз. Переговоры с визирем Мехмет - пашой закончились унизительным для России миром, но царь и армия остались спасены. Известно, что на исход сражения повлияла Екатерина: она подкупила Мехмет - Пашу своими драгоценностями. В честь этого события был утвержден орден Святой великомученицы Екатерины. В 1724 году Петр написал завещание, где назначил своей преемницей супругу. 7 мая 1924 года состоялась ее коронация. Петр великий умер, не оставив наследника, Екатерина была объявлена императрицей. Похоринили ее в Петропавловском соборе, рядом с мужем.