Обычно атмосфера перед метал-концертом ощущается не так. В главном зале Portsmouth Guildhall, на южном побережье Англии, из колонок льётся мягкая, эмбиентная музыка. Сцена украшена растениями. Это похоже на оазис, и именно здесь таинственный альтметал-коллектив Sleep Token собирается стать хедлайнером фестиваля Takedown. Но скорее, по их собственным словам, они совершат Ритуал.
Зал переполнен. Некоторые фанаты, прислонившиеся к барьерам, терпеливо ждали там с момента открытия дверей, то есть они находятся в этом месте уже около девяти часов. Пара, стоявшая рядом с Revolver, Джон и Тэмсин, приехали на Takedown только для того, чтобы увидеть Sleep Token, приодолев 160 миль от Бирмингема в Уэст-Милдлендс: «Все остальные группы были бонусом» - восклицает Тэмсин.
Sleep Token впервые возглавили фестивальную программу и в этом году они займут такое же место на фестивале RADAR в Манчестере. Однако, даже когда они выступали «на более низких позициях», их популярность была неоспоримой. В конце зала стоял DJ Overdrive, работающий на популярном фестивале Bloodstock в Мидлендсе. В прошлом году Sleep Token выступали там хедлайнерами на второй сцене, и организаторам пришлось закрыть шатер, так как он был слишком переполнен. «Все пытались пролезть внутрь и посмотреть на них, что, в ситуации с хедлайнером второй сцены, происходит не всегда», - говорит он. «В следующий раз, когда Sleep Token будут выступать на Bloodstock, они будут хедлайнерами».
Затем начинается Ритуал. На сцену выходят четыре музыканта в масках, одетые в черные плащи, безымянные для своей аудитории. Во главе с фронтменом, Весселом, остальные участники группы известны только по римским цифрам - барабанщик II, басист III и гитарист IV. Их жанровая направленность - альтернативный метал, сочетающийся с множеством других жанров: поп, R&B, даже фанк и джаз. Луч фиолетового света падает на Весселя, когда он начинает петь величественные вступительные строки Chokehold, жуткого и одновременно взрывного сингла с нового, третьего по счету альбома Take Me Back To Eden. Публика в восторге, а десятки телефонов подняты вверх, чтобы запечатлеть этот момент. В некоторые моменты песни низкий, звучный голос Вессела пробивается сквозь голоса сотен людей, подпевающих ему.
Завораживающая смесь звука и театра помогла превратить Sleep Token из малоизвестной анонимной английской группы в быстрорастущий мировой феномен. Начиная с дебютного альбома 2019 года Sundowning и заканчивая альбомом 2021 года This Place Will Become Your Tomb, группа демонстрировала устойчивый, медленный рост. Но все изменилось в первые недели 2023 года, когда они неожиданно выпустили две самые тяжелые на сегодняшний день песни - уже упоминавшуюся Chokehold и The Summoning. Эти песни мгновенно всколыхнули Интернет и привели к тому, что Sleep Token стали трендом в Twitter. За ними быстро последовали еще три эклектичных сингла - депрессивный поп-метал Granite, тихий R&B Aqua Regia и тяжелый Vore, - и группа стала постоянной темой для разговоров в альтернативных кругах. Для сравнения: в конце 2022 года их количество слушателей на Spotify составляло менее 250 000 человек в месяц, а уже через неделю после выхода первых песен Take Me Back To Eden это число перевалило за 1 млн. На момент написания статьи их число превысило 2 млн. человек. И чары Sleep Token не ослабевают. Их стримы и просмотры продолжают расти, поскольку они привлекают еще большую и разнообразную аудиторию: от суперфанатов в Discord до лидеров сцены, таких как Кори Тейлор из Slipknot и Уилл Рамос из Lorna Shore, и до мейнстрим-рокеров, таких как Крис Дотри (который недавно выступил с кавером группы на своем концерте в лондонском Royal Albert Hall). Их концерты, в том числе первое выступление в качестве хедлайнеров в США этой осенью, распродаются далеко вперед. Став свидетелем выступления группы на Takedown, легко понять почему.
Часовое шоу Sleep Token - это уникальное зрелище. Группа переходит от песни к песне, не произнося ни единого слова. Их три бэк-вокалистки в плащах выступают без единого движения. Вессел двигается так, словно он явно чем-то обременен, поскольку он изливает свои собственные чувства в своих характерно ранимых текстах, которые затрагивают темы тоски, предательства и духовной брошенности. В какой-то момент он двигается неуверенно, словно испуганно, иногда переходя в странный, дёрганый танец. Во время тихой, разрушительной концовки The Night Does Not Belong to God, которая создаёт в зале церковную атмосферу, он громко всхлипывает во время пения.
«Это не просто люди на сцене, играющие музыку, это целое шоу, которое вы переживаете, в нём есть жизнь», - рассказывает гитарист-вокалист Loathe Эрик Бикерстафф (Eric Bickerstaffe) в интервью Revolver, сидя в гримерке за пару часов до своего выступления на Takedown. Группа Loathe стали ближе к Sleep Token, чем кто-либо, взяв их с собой в тур, когда обе группы только начинали. В начале прошлого года Вессел даже присоединился к Loathe в трогательной фортепианной кавер-версии Is It Really You? - песни, фрагменты которой Sleep Token играли во время живых выступлений в качестве трибьюта. Вообще, они всегда питали любовь к Loathe и отмечали их влияние на своё творчество. «Они никогда не останавливались», — добавляет вокалист Loathe Кадим Франс. «Им надо было ещё, ещё и ещё. Они работали без перерыва с первого же дня и теперь тяжелая работа окупается».
Многие группы, особенно этого жанра, превращают свои живые выступления в театр. Sleep Token, однако, делают театр как никто другой - их чувство драмы спокойное, мрачное и всегда завораживающе. И будь то в их родной Великобритании или за её пределами, многие люди хотят это увидеть. На своей родине они никогда не упускали солдауты, и всего за 14 месяцев они прошли путь от выступлений на площадках размером с 2 000 до площадок размером с 5 000. Их календарь этим летом полон фестивалей: датский Copenhell, немецкий Wacken Open Air и британский фестиваль в Ридлинге и Лидсе, прежде чем они отправятся за границу в свой тур по США в качестве хедлайнеров. Заезд в США (билеты на который продаются за считанные минуты) также будет включать выступления на Blue Ridge Rock Restival, Louder Than Life и Monster Energy Aftershock. Ясно, что звезда этой группы восходит с беспрецедентной скоростью - и, если уж на то пошло, сегодняшний ритуал на Takedown Fest может стать первым шагом в метаморфозе Sleep Token к тому, чтобы стать будущими собирателями арен.
Sleep Token был создан в 2016 году, и легенда гласит, что Вессела посетило древнее божество, известное как Сон, которое пообещало ему «славу и великолепие» в обмен на его лояльность. Каждая из их песен, как говорят, посвящена этому божеству, хотя текста не обязательно религиозны по тону - на самом деле, некоторые фанаты, для которых анализ текстов превратился в хобби, считают, что отношения между Весселом и Сном представляют собой ядовитую, жестокую борьбу за власть.
Помимо текстов, визуальная составляющая Sleep Token предлагает желающим ещё больше подсказок для размышлений. Визуал насыщен деталями и включает в себя скандинавские руны, индуистскую символику и даже секретные коды, один из которых позволил фанатам придумать название Take Me Back To Eden задолго до майского релиза на Spinefarm. Плотное построение мира Sleep Token отчасти помогло группе привлечь бешеный культ, что напоминает мне похожее отношение в сторону Tool, но с удвоенной силой и с более детальной проработкой мира. В Интернете есть несколько мест, в частности Reddit и Discord, где фанаты активно собираются, чтобы проанализировать мифологию группы и обсудить теории о том, что Sleep Token хочет сообщить.
Кроме домыслов и теорий, поклонники повсеместно радуются очевидному товариществу участников на сцене во время ритуалов — между ними существует чувство братства, которое становится все более очевидным. Во время своего сета на Takedown они время от времени опирались друг на друга, буквально. Когда Вессел взял на себя инициативу в Aqua Regia, III и IV можно было увидеть сидящими плечом к плечу на краю сцены.
Песни, которые, как правило, вызывают самые громкие аплодисменты на протяжении всего их выступления, являются самыми новыми, что имеет смысл — это треки с Take Me Back To Eden (до сих пор отсуствует в яндекс музыке), которые стали катализатором их недавнего ошеломляющего всплеска популярности. Однако из всех этих новых песен ярче всего, пожалуй, сияет The Summoning, страстный шедевр продолжительностью шесть с половиной минут, который переходит от бурлящего блэк-метала к фанковой части и каким-то образом группа умудряется сделать так, чтобы жанры уживались между собой. Неожиданность этого изменения в стиле и легкость, с которой это произошло, вызывают «WTF-эмоцию» и она стала очень вирусной (песня также, несомненно, привлекла внимание своей сексуальной лирикой: «Я принял тебя за Божье знамение, или же ты здесь, чтоб отвергнуть меня? Или, может, возбудишь меня?»).
Уилл Рамос из Lorna Shore считает себя одним из преданных последователей Sleep Token. Вокалист сделал кавер на Chokehold и Hypnosis на своем канале YouTube. Рамос также присоединился к оперной певице и основательнице The Charismatic Voice Элизабет Жарофф в другом видео, чтобы проанализировать впечатляющую вокальную технику Вессела в The Summoning. «Так плавно!» — восклицает Рамос в начале видео. «Он просто убивает! Как он это делает?.. Могу тебе сказать, это лучшее дыхание, которое я когда-либо слышал в своей жизни!».
«В целом, он вообще почти не кричит», — добавляет Рамос позже в видео. «Поэтому, когда в песне появляется скрим, так круто слышать, как он переходит от суперчистого вокала к шепоту, а затем к фрай-скриму — это так идеально сочетается… Когда я впервые услышал Sleep Token, я подумал: мне нужно убедиться, что это правда, надо посмотреть лайв. Потом я посмотрел и подумал: Господи, вживую он делает так же. Он потрясающий».
Рост Sleep Token был естественным. Группа дала только одно интервью прессе, еще в 2017 году, когда группа только начинала, и слух об этом распространился благодаря постоянно растущему сообществу, формирующемуся вокруг них. Наряду с самой музыкой и искусством верная приверженность группы своей анонимности также помогла привлечь новых поклонников.
Для некоторых вопрос о том, кто может быть под маской Вессела, является источником интриги, которая вызвала онлайн-игру в угадайку. Некоторые предположили, что группа может быть побочным проектом уже известного музыканта, от Сэма Смита до Роба Дамиани из Don Broco. Однако, другие фанаты категорически отказываются участвовать. Когда фестиваль Louder Than Life спросил в своих социальных сетях, кем, по мнению фанатов, может быть Вессел, некоторые отреагировали гневно, поскольку они сочли неуважительным спекулировать на его личности, когда вся группа явно решила остаться анонимной. В конце концов, фронтмен говорил с прессой один единственный раз и подчеркнул в интервью Metal Hammer, что личности участников «не важны» и «не имеют значения» по сравнению с их обязанностью служить Сну.
Помимо таинственности и артистизма Sleep Token, те немногие счастливчики, которые близки к группе, в том числе Сэм Картер из Architects, сообщают о ещё одном привлекательном качестве, которым обладает группа: скромность. «Они очень вежливые и спокойные люди», — объясняет Сэм, чья группа пригласила Sleep Token выступить перед ними на разогреве в туре в прошлом году. «Они всегда кажутся милыми людьми. Я так много времени провёл с Весселом. Мне всегда нравится слушать, как он распевается. Когда я услышал, как певец, которого я люблю, готовится выступать, мне захотелось быть в своей топовой форме».
«Сохранив анонимность, они смогли по-настоящему раскрыть себя, не прячась за маской», — добавляет Джош Смит из Northlane, которые ранее в этом году поддерживали Sleep Token в их туре по Великобритании, — «Нет никаких барьеров, и это позволяет людям общаться на более глубоком уровне, чем на просто «визуальном». Это означает, что ничто не удерживает людей от написания их невероятных песен».
Можно только догадываться, когда и где появится Sleep Token в следующий раз, но куда бы они ни направились, можно с уверенностью сказать, что они создадут нечто, что будет невозможно игнорировать. Есть ощущение, что наблюдать за ними вживую равносильно тому, чтобы наблюдать за тем, как устанавливается и набирает силу само будущее метала, особенно когда его главные кандидаты врываются в мейнстрим.
Сложите руки и цитируйте подпись группы во всех социальных сетях - worship.
P.S. Отдельное спасибо за перевод фан-сообществу Sleep token.