-Заходи ко мне, Стеша! Не бойся, я зла не причиню, не обижу, - старуха распахнула дверь и пригласила путницу войти, - чаем тебя напою. Поболтаем. А утром дальше пойдешь.
***
Стеша бодро шла по дорожке, то и дело прихлопывая надоедливых комаров. Какие-то они тут странные. Спреи от них совсем не помогают.
День клонился к закату, и женщина собиралась отыскать хорошее место для ночлега. Она уже хотела свернуть с тропинки и зайти немного глубже в лесочек, как заметила впереди дым. Он тонкой струйкой поднимался вверх и рассеивался в темнеющем небе.
-Тут не должно быть никакой деревни, - удивлённо пробормотала женщина, но решила, что проверить стоит.
Минут через пятнадцать Стеша набрела на несколько домиков. Они были укутаны пышной листвой высоких деревьев и ползучим вьюнком. Казалось, что тут никто не живет. Но тогда откуда дым? Стеша напрягла зрение. И точно, дверь одного домика отворилась, и оттуда вышла древняя старушка.
-Здрасьте, - улыбнулась Стеша, - не думала, что здесь живет кто-то. Я не помешаю, если разобью палатку где-то поблизости?
-Зачем же палатка?.. Тебя как зовут, девонька? – прошамкала старуха беззубым ртом и принюхалась, - Стеша…Заходи ко мне, Стеша!
***
Стеша уселась за стол. А старуха засуетилась, принялась готовить чай.
Комаров много. Стеша снова прихлопнула одного, усевшегося на её ногу.
Старуха подпрыгнула от этого звука.
-Чего руками размахалась? - недружелюбно пробурчала она и поставила на стол две чашки чая.
За окном уже было совсем темно, поэтому и в доме царил полумрак.
-А у вас свет тут есть? - тихо спросила Стеша.
-Свечи есть. Только зачем их жечь, если и так все видно? - старуха подвинулась ближе к своей гостье и улыбнулась.
Стеше показалось, а может и нет... Рот у старухи был весь израненный. Потрескавшиеся губы растягивались, и были видны темные, бурые подтеки в уголках. Старуха прикусила нижнюю губу и будто пожевала ее. Стеша поежилась. Потом тряхнула головой и спросила:
-У меня есть тушенка и какая-то крупа. Давайте я приготовлю кашу?
-Готовь, если голодна. И спать крепче будешь. А я уже поужинала, - старушка продолжала жевать нижнюю губу.
Стеша вдруг захотела уйти. Вдруг стало неуютно в этой маленькой избе и даже холодно. Хотя лето, да и печь топится. Назойливый комар присел женщине на щеку. Она не успела опомниться, как старуха пригрозила кулаком.
-Не тронь! – закричала она, - пусть кормится комар.
Стеша отпрянула и взмахнула рукой. Комар улетел, но совершенно точно успел поесть.
А старуха тем временем разжала кулак и ловко поймала звенящего комара. Через секунду он оказался у нее во рту.
-Вы что делаете? – Стеша подскочила на ноги и с ужасом посмотрела на старуху.
Та сначала поморщилась. Потом слабо улыбнулась и тоже поднялась на ноги. Она вытерла рукой свои губы, размазывая по щекам крoвь. Видимо, свою. Не мог же комарик столько выпить у Стеши.
-А хоть и так! Зло причиню, но уйду… Не бойся, Стеша. Я тебе ничего плохого не сделаю… Дай мне свою руку! Пусть уже я уйду! Ведьма устала, устала я. Помоги! Дай руку, – старуха подходила ближе, а Стеша словно впала в ступор.
Вокруг звенели ведьмины комары.
Они сбивали с толку. Они, как мутная завеса. Они не давали разглядеть ничего в полумраке.
Стеша дернулась, но ведьма успела схватить ее за запястье. Как у старухи оказался в руке нож, Стеша не поняла. Она почувствовала боль и теплую жидкость, которая потекла по ее пальцам. А старуха тем временем раскрыла свой рот и подтянула руку Стеши к себе…
Женщина убегала в ужасе. За спиной она слышала смех и слова благодарности. Старуха за ней не гналась.
Только лишь ведьмины комары.
Они летели за Стешей, будто прогоняли ее подальше от своего дома.
Женщина крепко зажимала рану, надеясь, что это не очень серьезный порез. Вскоре Стеша остановилась и под светом фонарика обработала руку.
-Господи… Какой кошмар… Наверное, надо заканчивать свой поход и возвращаться в город. Кто знает, что это за старуха. Надо провериться. Еще какой-то заразы мне не хватало, - женщина осмотрелась и достала карту.
Судя по всему, километрах в пяти отсюда есть село. Там и врача найти можно будет. Стеша решила, что она не останется сегодня в лесу. Сегодня ей лучше быть с людьми. С нормальными людьми.
Комары одолевали. Никакие репелленты не могли спасти. Стеша размахивала руками и прихлопывала назойливых насекомых.
-Ведьмины комары или обычные? – всхлипнула женщина и зажала уши руками, так противно они звенели.
Вскоре Стеша вышла к селу. Конечно, жители уже спали. Женщина медленно шла по улице и с надеждой всматривалась в темные окна. Вдруг в одном из домов загорелся свет. Оттуда вышел мужчина. Он хмуро посмотрел на Стешу.
-Доброй ночи. Простите, если помешала. Я поранилась сильно. Мне врач нужен, - Стеша подняла забинтованную руку, - скажите, есть тут врач?
-Где поранилась? – спросил мужчина, и посмотрел в открытую дверь дома, - Наташ, выйди!
-Неподалеку… Я одна путешествую. В аптечке много средств. Но, может зашивать придется, - поморщилась Стеша, глядя, как на белом бинте уже проступили бурые пятна.
Тем временем, из дома вышла обеспокоенная женщина. Она что-то тихо спросила у мужчины, а потом подошла к Стеше.
-Покажите руку! Я врач, - улыбнулась Наташа, - давайте к нам зайдем, я обработаю. У меня…
Вдруг женщина замолчала. Она будто к чему-то прислушалась.
-Комаров сегодня много… Ведьмины комары, - еле слышно сказала она.
-Да! Да! – Стеша расплакалась, - это ведьмины комары. Я наткнулась на нее! К ней зашла… А она…
Стеша рассказала, что с ней случилось. А потом неожиданно прервала себя и выпалила:
-Послушайте… Мне надо сообщить… И старухе этой сказать. Я больна! У меня вируc в крoви. А у ведьмы поранена губа. Она могла заразиться. Понимаете?
-Не надо никуда сообщать, - Наташа повела гостью в дом, - старуха ведьма, это так. Но она безобидная. И, возможно, вы ей помогли.
-Что? Вы о чем? Вы же врач! Должны понимать, что без терапии она.., - Стеша удивленно смотрела на свою новую знакомую.
***
-Я не знаю, сколько ей лет. Думаю, ведьма и сама не помнит, - перебила её Наташа, - раньше жила в нашем селе. Классическая такая целительница и знахарка. Повитуха, гадалка… Все, как полагается в глухой деревеньке. Так получилось, что у нее никого не осталось. Всех похoронила. А сама уйти не может. Болеет, стареет. Но живой ходит. Мы раньше всем миром ей помогали. А потом она ушла в те дома, где вы встретились. Гнала от себя всех. Видеть никого не хотела. Но я все-таки прорвалась к ней как-то. Смотрю, еды совсем нет у нее. Даже крошки хлеба. Вообще ничего. Говорю:
-А вы что, голодаете?
А она:
-Жевать нечем. Да и не нужно теперь.
А потом раз и прямо на мне комарика поймала. И в рот. Говорит:
-Ведьмины комары кормят меня. Вот так и живу.
Так получилось. Капелька жизни твоей мою продлевает. Я хоть и уйти хочу, но сама себя заморить не могу. А они летают вокруг… Комарики мои летают.
Я хоть и врач, но объяснить это не могу. Ведьмины комары для нее еду собирают. А тот, что вас укусил… Старуха почуяла, что крoвь больная и решила, что это ее спасение. Что такая сильная и неизлечимая хворь – это ее спасение. Ее конец. Устала она от жизни. А может, про нее все забыли. Кто-то сверху или снизу… Поэтому и не забирают её. Так она сама решила пойти.
***
Стеша сглотнула ком в горле. Двоякое чувство. С одной стороны, впереди у ведьмы страшные мучения. С другой – старуха точно знает, что они закончатся. Надо перетерпеть и в награду будет смeрть. Стеша вздохнула. Так странно. Ее болезнь – это награда для ведьмы, получается.
-Да вы не переживайте так, - Наташа прервала мысли Стеши, - для нее это выход отсюда. Открытая дверь. Ну а ведьмины комары ее проводят… Заботятся о ней, когда она сама перестала это делать. И после позаботятся о ней.
***
Стеша потом часто вспоминала ведьму. Думала, как там она. Жива ли. Возможно, ее способности побороли болезнь, и старуха до сих пор живет в своей избе.
На следующих год Стеша снова отправилась в поход. Она специально шла в уже знакомый дом, хотела проведать старуху…
-…Нет никого, пусто, - тихо сказала Стеша, отмахиваясь от комаров. Но они были обычные. Тоненько пищали, а учуяв запах репеллента, улетали, - ведьмина комары, наверное, сейчас с ней. Продолжают заботиться о своей хозяйке…
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА