Маренго был любимцем Наполеона, светло-серым жеребцом, известным своей отвагой и выносливостью. Когда он был изображен на картине Жака Луи Давида, Маренго стал символом Французской революции.
В детстве на Корсике у Наполеона никогда не было лошади, и он не обучался верховой езде.
Какой бы идеализированной ни была картина, возможно, самым нереалистичным элементом является сам Наполеон. По воспоминаниям современников, у него была плохая посадка. Он сидел на лошади сгорбившись, скользил по седлу вперед, назад или из стороны в сторону, носки в стременах были ниже пяток.
И все же он был бесстрашен, мчался по любой местности, проезжал до ста километров в день и всегда снова садился верхом после падения. Он ездил не только по необходимости, но и для удовольствия. Если он был не в духе или ему нужно было решить проблему, он уезжал на лошади и мог отсутствовать несколько часов.
Отношение Наполеона к животным и особенно к лошадям было нетипичным для того времени. Он считал, что у лошадей есть память, знания и любовь. Он уважал лошадей за их природные способности. Если сбивался с пути, он бросал повод и позволял лошади самой найти дорогу, считая, что она это сделает лучше. По воспоминаниям современников, лошади отвечали ему верностью и привязанностью, хотя его искусство верховой езды оставляло желать лучшего.
Он не позволял покупать лошадей с купированными хвостами ни для себя, ни для кавалерии, так как понимал, что лошади раздражаются, когда не могут отогнать мух коротким хвостом.
Сам Наполеон держал конюшню из 80 лошадей, которых он использовал для личного пользования. Мастер верховой езды Наполеона обучал лошадей быть бесстрашными и спокойными, что бы ни происходило. Рядом с ними стреляли из ружей, обнажали шпаги и штыки, стучали в барабаны, размахивали флагами и даже загонял между ног собак - все это для того, чтобы научить лошадей быть устойчивыми в любой ситуации.
Барон Фейн писал: «Лошади, на которых обычно ездил император, были арабами, маленького роста, серовато-белой окраски, добродушными, с мягким галопом и легкой иноходью».
Что же касается коня по кличке Маренго, то легенда гласит, что он был любимым боевым конем Наполеона и был привезен в шестилетнем возрасте после битвы при Абукире в 1799 году. Считается, что он был выведен на известном конном заводе El Naseri. Он оказался надежным и очень выносливым, и был назван в честь битвы при Маренго. Его рост был примерно 145 см.
Интересно, что хотя Маренго является одним из самых известных боевых коней в истории, в реестре Наполеона нет записи о лошади с таким именем. Историк Джилл Гамильтон отмечает, что у Наполеона была привычка давать всем прозвища (Жозефину, его жену, на самом деле звали Розой). Поэтому вполне возможно, что «Маренго» на самом деле было прозвищем Али, лошади, на которой Наполеон ездил на протяжении всей своей карьеры и которую можно было считать фаворитом. Возможно, Али стал Маренго после битвы при Маренго.
Он сопровождал Наполеона в походах от Средиземного моря до Парижа, Италии, Германии и Австрии. В возрасте 19 лет совершил 5000-километровый поход до Москвы и обратно. Бесчисленное количество лошадей погибло, но стареющий араб Маренго выдержал это испытание.
Он был шесть раз ранен, прежде чем попал в плен в 1815 году во время битвы при Ватерлоо и был доставлен в Англию.
Художник Джеймс Уорд написал картину, на которой Маренго с раздутыми ноздрями смотрит в море и оплакивает своего хозяина.
Маренго обладал качеством, которое тронуло сердца британцев. Возможно, люди были поражены тем, что такая милая маленькая лошадь могла нести лидера самой грозной армии в мире. Когда его выставили напоказ в Лондоне, тысячи зевак собрались, чтобы полюбоваться личным конем Наполеона, который гордо носил видимые шрамы от пяти ранений и пулю, навсегда застрявшую в его хвосте.
Меренго дожил до глубокой старости - 38 лет. Скелет Маренго сохранился, и его до сих пор можно увидеть в Музее национальной армии в Лондоне.