Национальный музей Республики Адыгея, один из старейших краеведческих музеев Северного Кавказа, был основан в 1925 году. Профиль музея был определён как историко-этнографический.
Большой вклад в развитие музейной системы в Адыгее внесло Общество изучения Адыгейской автономной области, основанное 21 ноября 1924 года в Краснодаре.
1 октября 1925 года по ходатайству Общества Адыгейский областной исполком назначил заведующим областным музеем И.А. Наврузова, который оставался в этой должности до 1938 года.
Ибрагим Асланбекович Наврузов (1884–1943) обратился к населению Адыгейской автономной области с разъяснением значения и цели создания музея и призывом оказать содействие. Так, в «Обращении к сознательному черкесу» говорится: «Читатель... посети музей лично, посмотри, что ценного в нём уже есть, чем бы ты смог помочь ему, кого бы из своих знакомых и близких тебе надо бы привести в него. Если ты уже слышал о музее или с наших слов заинтересовался им и уже теперь готов чем-нибудь ему помочь, то посмотри кругом себя, не найдешь чего-нибудь, быть может, на твой взгляд, не особенно дорогого, например: старой вышивки, старой фотографической карточки, деревянной посуды, хотя и испорченной и негодной к употреблению, да мало ли ещё чего, что тебе и не нужно, а для музея представляет интерес: всякая вещица, сделанная черкесом в настоящее время или в прежнее, нужна для музея...»
В экспедициях по области И.А. Наврузовым лично были собраны предметы, ставшие лучшими экспонаты музея. Только за первый год существования в фонды музея поступило 962 предмета истории, этнографии и археологии. Однако многие предметы материальной культуры адыгов к тому времени были либо безвозвратно утрачены, либо находились в фондах других музеев страны или в частных коллекциях.
Высокую оценку музею и деятельности его директора дал известный советский ученый этнограф Л.Лавров, посетивший его в 1937 году: «Я осмотрел на Северном Кавказе ряд музеев: Ингушский, Северо-Осетинский, Карачаевский, Армавирский, Сочинский — и должен сказать, что Адыгейский музей, несмотря на то, что он моложе некоторых других музеев, является лучшим. Создатель музея и хранитель его в настоящее время тов. И.А.Наврузов сумел собрать большой материал. Но он же сумел не только собрать этот материал, но и организовать хороший живой показ его».
Адыгейский музей не имел постоянного адреса вплоть до 1933 года. С 1929 по апрель 1932 года он размещался в Краснодаре на улице Рабфаковской (ныне улица Хакурате, дом 24). Затем в течение полугода экспонаты хранились в помещении Адыгейского дома культуры на улице Красной, дом 120.
1938 год был ознаменован важным событием: музей переехал в город Майкоп и разместился в здании по улице Пушкина, в доме 172. Правда, для того, чтобы музею выделили помещение, понадобилось вмешательство Наркомпроса РСФСР и лично Н.К.Крупской.
Адыгейский историко-этнографический музей был объединён с Майкопским районным краеведческим музеем природы, одним из старейших музеев Северного Кавказа, основанным в 1909 году по инициативе П.К. Перепелицына и X. Г.Шапошникова. В результате реорганизации был создан Адыгейский краеведческий музей, в котором, помимо отделов истории и этнографии, появился отдел природы.
Но радостные события в жизни музея были омрачены неожиданной вестью: был арестован директор И.А. Наврузов, благодаря которому Адыгейский музей и состоялся. Прокатившаяся по стране волна репрессий не обошла стороной и Адыгейскую автономную область. Наврузов, обвинённый в соучастии в деятельности контрреволюционной организации, был приговорён к 20 годам лишения свободы в исправительно-трудовых лагерях, где и погиб 12 марта 1943 года. Реабилитирован посмертно.
В период немецкой оккупации с августа 1942 по январь 1943 года музей подвергся разграблению. Более 1500 музейных экспонатов, в том числе ценная коллекция холодного и огнестрельного оружия, была вывезена фашистами в Третий рейх или сожжена. 25 января 1943 года отступавшие немецко-фашистские войска сожгли здание музея. С большим трудом сотрудникам удалось спасти флигель и сарай, где находились фондохранилища, однако в подвале сгоревшего здания погибла часть ценных коллекций по этнографии, истории, геологии, зоологии.
Большая заслуга в спасении экспонатов от пожара и грабежа принадлежит Павлу Кондратьевичу Перепелицыну, исполнявшему обязанности директора до 1944 года. В 1949–1964 годах музей возглавляла М.З.Азаматова, внесшая огромный вклад в его восстановление.
В 1950 году музей переехал в здание по улице Первомайской, дом 214. Через четыре года в музее были сформированы три отдела: природы, досоветского и советского периодов. Благодаря энергичным действиям сотрудников удалось значительно пополнить коллекции. Только с 1949 по 1954 год в фонды поступило около 50 тысяч экспонатов. Мин Кутас Зачериевна позаботилась и о внешнем виде музея —она с помощниками посадила цветы и фруктовый сад, сформированный из саженцев традиционных адыгских сортов.
В результате кропотливого напряжённого труда в 1954 году Адыгейский областной музей был открыт. Особое внимание в конце 1960-х – начале 1970-х годов уделялось собирательской работе, комплектованию фондов музея.
С 1964 по 1988 год Адыгейский областной краеведческий музей возглавляла Л. М.Ашхамахова. Любовь Марзановна организовала комплексные экспедиции сотрудников музея в Теучежский район, в аулы, подлежавшие сносу под Краснодарское водохранилище. Сотрудники музея проводили обходы дворов с целью сбора и учёта материалов, записывали воспоминания старейших жителей аула, участников Великой Отечественной войны; фотографировали места, запланированные к сносу. В результате проведённых этнографических и археологических экспедиций в фонды музея поступило более 59 тысяч предметов по культуре, этнографии и истории адыгского народа, являющихся сегодня «золотым» фондом Национального музея Республики Адыгея.
Помещений под экспозиции, выставки и фонды уже не хватало, и было принято решение о подготовке проекта нового здания музея. В 1980-х годах началось строительство, и в декабре 1993 года музей переехал в новое здание по улице Советской, дом 229, общей площадью 4830 квадратных метров и экспозиционной — 2130 квадратных метров.
Официальное открытие музея 5 октября 1994 года — в день образования Республики Адыгея — состоялось уже в новом качестве: постановлением правительства Республики Адыгея от 23 марта 1993 года №110 Адыгейский краеведческий музей был преобразован в Национальный музей Республики Адыгея.
В структуре Национального музея присутствуют отделы естественной истории, археологии, новой и новейшей истории, этнографии, сектор диаспоры, методический отдел, отдел фондов и сектор учета, отдел научной информации и пропаганды. Музей имеет филиал — Литературный музей Тембота Керашева (Майкоп). Музей активно работает с детской аудиторией как дошкольного, так и школьного возраста, проводит выездные выставки и программы с использованием экспонатов из своих фондов — «История народной игрушки», «Бабушкин сундук» и другие.
Полный текст см.: Нальмес Шовгенова. «Национальная сокровищница Адыгеи»//Мир Музея. 2021. N 12. С. 46-50.