- Вот, возьми.
- Что это? – беря футляр, спросила девочка.
- Шахматы. Раскрой коробку, возьми фигуру.
Пальцы девочки вдумчиво прошлись по содержимому футляра. Чувствовалась привычка ослепшего человека исследовать мир наощупь. Медленно, надёжно и аккуратно.
- Это наездник на волке, кавалерия. Быстрые удары во фланг и отступление. Может атаковать в лоб на клетку дальше.
- Он как живой! Будто в сам деле я увидела, как он срубает скелета-воина, и тот рассыпается в труху!
- Да, все персонажи этих шахмат чуточку живые, но ты не удивляйся. Они были сделаны мной практически с натуры. Каждый из них обладает своими способностями, магией, если говорить по-нашему.
- Правда?
- Конечно. Поэтому тебе надо изучить правила игры, чтобы каждая фигура стала тебе знакома. Тогда ты сможешь прикоснуться к истинной магии жизни и выздороветь по-настоящему. Что скажешь об этой фигуре?
- Хм… - задумчиво протянула Вероника. – Она какая-то плотная, будто в руки не даётся.
- Всё верно. Это первый помощник правителя. Великий маг, способен на время останавливать врага на подступах к себе. Пока они пытаются пробиться через Барьер, правитель может воспользоваться тайным ходом и спастись.
Тебе завтра домой, поэтому познакомься со всеми, а дома уже начинай играть.
- Дядя Чудесник, а почему степняки воюют с пустынниками?
- А ты как думаешь? Когда маги научились худо-бедно защищаться от драконов, то население пустыни стало расти, но оазисов в ней не очень много. Пришлось наладить торговлю с северными соседями. В оборот шли кристаллы, добываемые в шахтах, за них суровые воины степей платили продовольствием, шкурами, да и прочими необходимыми вещами. Не всем магам было разрешено торговать, и отчаянные головы устраивали регулярные набеги на север. Зуб за зуб, око за око, так пограничные стычки перерастали в войны.
- Скажите, где мне найти противника?
Я улыбнулся.
- Древние говорили: «Величайший враг спрячется там, где ты меньше всего будешь его искать». Научись сначала расставлять фигуры, дальше дело пойдёт. Ты можешь придумать и свой расклад помимо начального. Кстати, у нас в городе есть замечательный шахматный клуб, не думаю, что парни и девчонки откажутся поиграть с тобой в привычную им версию шахмат.
- А можете мне рассказать ещё что-то? О других игрушках, которые вы сделали?
- Расскажу в другой раз. Скоро придёт врач, а мы тут с тобой разговоры разговариваем. Передавай родителям от меня привет.
Вероника серьёзно кивнула, а я встал и поехал обратно в мастерскую. Работа и не думает заканчиваться.
По дороге домой вспомнилось начало пути, как долго и нудно осваивалась мной профессия резчика по дереву – одна из сторон настоящего чудесника. Потом уже появились первые заказы. Эх, подготовленное собрание матрёшек и, не поверите, полноразмерных копий разного рода колюще-режущего «инвентаря» - сабель, мечей, копий – произвело фурор на выставке молодых мастеров. Конечно, мои мечи почти не отличались от оригиналов и предназначались только для украшения стен.
Слава побежала вперёд, и пригласил меня один небедный человек украсить резными наличниками окна его «маааленького» сруба в «маааленьком» закрытом посёлке. Провозился пару недель, получил большие деньги и устроил себе отдых. Вскоре после него на меня вышел другой заказчик, из братии посерьёзнее, точнее из братковии. Браток. Ему, видите ли, захотелось украсить своё загородное владение в скандинавском стиле.
«Режь» - говорил, - «узоры на столбах. На деньги не поскуплюсь. Ты пока потренируйся на чём попроще, а главный е-кспонат сделай на центральной поляне, материал интересный – дуб морёный».
Я тогда так и присел. Из дуба морёного столб с узорами сделать. Для леса, точнее полянки. Браться за такую работу не хотелось, заказчик не нравился, но, как вы уже догадались, во сне меня в очередной раз посетил сам Бог Смерти.
«Берись» - сказал он. «Я тебе кое-что покажу. Без меня дооолго будешь идти к особому миру, поэтому запоминай короткую дорогу».
Мы невидимыми тенями пришли к эльфам – единственному доминирующему виду на планете. Интересно было наблюдать за бытом сих воздушных созданий. Территории каждого клана окружались непроходимыми чащобами, в которых даже чёрт ногу сломил бы. В центре земель сплав магии и технологий позволял выращивать пропитание – разные зерновые, овощи. В садах наливались соком удивительные фрукты. Но не только мирный пахарь или рядовой ремесленник трудился во имя процветания клана. Маги воинственных по своей природе эльфов искали новые формы заклятий, чтобы разить врагов толпами. Не забывали они и о защите своих границ. По периметру леса волшебная братия выставляла охранные столбы. Сделанные из каменной древесины, украшенные изысканным узором и наполненные энергией под завязку, они помогали отвадить лазутчиков от земель клана. Создавались охранки долго, и самым их важным компонентом была душа эльфа, жившего и сражавшегося во славу своих родов. Если воин, давший при жизни согласие на проведение специального ритуала, погибал на поле боя, то его тело обязательно доставляли домой для захоронения, а душа, привязанная заклятием к погибшей плоти, переносилась к будущему охранку.
«Будет тебе, браток, охранок от эльфов» - зло подумал я, вспомнив, как «уговаривал» меня хозяин жизни. – «Будет. Долго отзываться ночами станет твоя деловая хватка».