Глупо. Очень глупо всё получилось. Уже прошёл целый час после того, как захлопнулась дверь за этой журналисткой. Уже кофе в чашечках стал ледяным. А на душе у Крайнова было препогано. Он сам себе казался противным, но ничего не мог с собой поделать. Никто не должен был видеть эту картину! Он бился над ней второй год! Он плакал над ней, он хохотал над ней. Но никому её не показывал. Потому что Элька с картины не улыбалась ему. Иногда Никите казалось, что он сходит с ума. Даже ночью он мог вскочить и броситься рисовать.
- Что же ты мучаешь меня, сестрёнка?- спрашивал он, когда в очередной раз с картины смотрели на него глаза, полные боли. Но сестрёнка ничего не отвечала ему. Просто смотрела прямо в сердце. И тогда он, в который уже раз, разворачивал картину к стене и писал всё новые и новые пейзажи, портреты. Всю свою боль он выплёскивал на холст. Ах, как же ему хотелось подарить всем радость! Но радость пряталась, сжималась. А боль разливалась по всем его холстам. Даже самым светлым.
Только в Тибете он на какое-то время забылся. Если бы ему разрешили, он остался бы там навсегда. Сейчас он понимал, что невольно обидел Анну. Но ничего не мог с собой поделать. Она не должна была видеть картину. Телефонный звонок прервал его мысли.
- Никита, ты чем занят?
- Иван,- хрипло сказал Крайнов.- Мне очень плохо.
- Что?!- закричали в трубке.- Жди меня! Я еду!
Через полчаса Иван был здесь.
- Так, быстро собирайся, едем по девочкам.
- Не хочу я никаких девочек.
- Ну, не хочешь и не надо. Поедем в бар, расслабимся. Я же вижу, с тобой опять что-то происходит.
Вообще-то я отходчивый человек. Вот не умею долго обижаться. А сейчас сижу, как оплёванная. Только что сдала материал о художнике. Шеф очень нахваливал меня. Секретарша, и та что-то щебетала о рейтинге, который непременно повысится после моей статьи.
- Ах, Верочка, Верочка, знала бы ты, какой кровью мне вылился этот материал.
Горло сжимали спазмы. Светлана Юрьевна несколько раз подозрительно посмотрела на меня. Я тут же натягивала дежурную улыбку и тупо смотрела в компьютер.
- Аннушка,- пропела Светлана.- Тебе не плохо? Что-то ты выглядишь неважно.
Я кивнула головой, потом закрыла лицо руками.
- Да ты совсем бледная. Иди-ка ты домой. Я сама всё скажу Сергею Вадимовичу.
Спустившись в холл, я набрала Ленкин номер.
- Лен, приходи ко мне. И захвати водку.
- Что?- пискнули на том конце.- Ты ж не пьёшь водку! Давай, хоть коньяк.
- Мне всё равно. Только быстрее. Иначе я умру.
- Всё! Бегу!
Уже битый час пьяная Ленка мучила «караоке». И песни всё выбирала тягучие и плакучие. Тянула скрипучим голосом, шмыгала носом и вытирала слёзы. Уж очень ей нравились эти песни.
- Там д-де клён шу-умит, над речно-о-ой волно-ой, говор-или мы о любви с тобо-ой.- надрывалась Ленка.
Я сидела абсолютно трезвая с пустой рюмкой в руке. Ну, не умею я пить водку! И всё же мне стало немного легче. Во-первых, появилось чувство лёгкого превосходства нал пьяной подругой. Это, знаете ли, для женщины много значит. Во-вторых, я была благодарна своей Ленке за то, что она примчалась, бросив свои дела, и одним своим присутствием привела меня в чувство. Теперь я трезво оценила всё случившееся.
Никита Крайнов - это моя работа. И не более того! Мало ли что могло мне показаться. Натура у меня такая, творческая и влюбчивая. Всё нормально. Спасибо, подруга.
Крайнову было плохо. Чугунная голова никак не могла оторваться от подушки, во рту - пустыня. Прямо в глаза светил упрямый солнечный луч, а увернуться от него или спрятаться под одеяло, не было сил. Кое-как разлепив веки, Никита попытался приподняться. Вдруг локоть коснулся чего-то тёплого и мягкого. Повернувшись, Крайнов увидел рядом с собой голое плечо. Всё ясно. Вместе с ним в постели мирно сопела рыжеволосая красавица. А может, и не красавица? Никита осторожно отбросил с лица спящей девушки волосы. Нда-а, надо ж так было напиться.. Этому созданию явно было не более восемнадцати. На курносом лице проступали подростковые прыщички. С ресниц свисали комочки туши. Всё. Докатился до малолеток. Никиту резко затошнило. Он со стоном повернулся и сполз с кровати.
- Ничего не помню.
В ванной он сунул голову прямо под кран с холодной водой и стал жадно пить. Немного придя в себя, Никита вытерся полотенцем, посмотрел в зеркало.
- Хорош, голубчик.
Он помнил, как Иван притащил его в бар. Затем Иван заказал шампанское и виски. Ещё Никита помнил, как они плясали. Заказывали почему-то Чунгу-Чангу, прыгали вместе с какими-то девицами. А что дальше? Тут Крайнова прошиб холодный пот. Он вспомнил, как предлагал кому-то замуж. Кому? Этому рыжеволосому тинейджеру, который сопит сейчас у него в постели? А может ещё кому? Боже, как стыдно!
Осторожно, стараясь не скрипнуть дверью, Никита вышел из ванной. Немного постояв перед спальней, он развернулся и пошёл в кухню.
- Ба! Какие люди!
Возле плиты стоя Иван и над чем-то колдовал. Пахло вкусно. Н при виде еды Никите снова стало плохо.
- Ты что такой кислый? Плохо? Так у меня пивко в холодильнике есть. Ты, давай, сегодня отлеживайся, а завтра на телевидение.
- Какое телевидение?
- Ты забыл?- брови Ивана поползли вверх.- У нас запись. Ты приглашён в студию. Этот шанс нельзя упускать.
Никита тяжело опустился на стул.
- Не хочу я никакого телевидения. Не хочу никакой известности. Я просто хочу рисовать.
- Ага, - поддакнул Иван.- И работать по ночам дворником, чтобы не сдохнуть с голоду. Ты о матери забыл? Сам знаешь, сколько стоят сейчас лекарства.
Крайнов понял, что Иван опять прав.
- Ты давай, ешь.- Иван подвинул тарелку с дымящейся яичницей.- Ешь и буди свою мартышку. Ты, кстати, жениться на ней обещал.
Крайнов с тоской посмотрел на друга.
- Это какой же я пьяный был. И что теперь делать? Я ведь никому такие вещи не говорю. И я даже не помню, как её зовут.
- Ладно, не расстраивайся.- Засмеялся Иван.- Это я беру на себя.
Никита ковырял вилкой яичницу и тяжело вздыхал. Так напивался он только один раз. Ему было семнадцать. После выпускного бала все одноклассники пошли на берег реки. Кто-то купался, кто-то обливался шампанским, кто-то украдкой целовался. Никита тогда первый раз выпил водки. Хорошо, что друзья не бросили его, а приволокли к входной двери, позвонили и убежали. А потом мама с Элькой отпивали его горячим чаем. Это настолько врезалось ему в память, что со спиртным он практически «завязал». Нет, конечно, он мог позволить себе бокал хорошего вина или рюмку выдержанного коньяка. Но не более того.
И вот сейчас он сидел и страдал от головной боли, от тошноты. И всё из-за того, что какая-то журналистка посмотрела картину. Величайшая глупость!
От мрачных мыслей Крайнова отвлекло шлёпанье босых ног. Он оглянулся. В дверном проёме показалось рыжеволосое создание. В одних прозрачных трусиках это создание зевало во весь рот и с удовольствием потягивалось.
- Вот, тут звонили чего-то.-Девица, не стесняясь, протянула Никите его телефон.
- Кто звонил? - Крайнов выхватил телефон. Номер был незнакомый. У Никиты заныло в груди. Похоже, это опять он, странный собеседник. Он уже звонил два раза и просил по-хорошему отдать его вещь.
- А я тоже хочу кушать.- Плаксиво протянула девица. Плюхнулась на стул и вопросительно посмотрела на Никиту. Тот протянул ей свою тарелку с уже остывшей яичницей.
- Кушай, э-э..
- Катя. Меня зовут Катя. Да вы уже, наверное, забыли. Вы ж меня всё разными именами называли. Но я не в обиде.
Катя встряхнула своими рыжими спутанными волосами и принялась уплетать яичницу. Никита с Иваном переглянулись.
-Ты б умылась, Катюша,- ласково сказал Иван.- Да и одеться бы неплохо было.
- А я всегда после завтрака умываюсь. - заявила Катюша с набитым ртом.
- А одеться?- переспросил Иван.
Катя недоуменно посмотрела на него.
- Так я ж одета.
Никита снова поглядел на её прозрачные трусики и не удержался от смеха. Иван сидел, отвернувшись от девушки, и его плечи тряслись от сдерживаемого хохота.
Когда Катя наелась, Иван настойчиво пригласил её в ванную комнату. Посвежевшая, пахнущая дорогим мужским гелем для душа, девушка нехотя стала одеваться.
- Давай-давай, роднуля, поторапливайся. У нас с Никитой срочное дело.
- Ни-ик, - протянула Катя.- А когда мы с тобой встретимся?
Крайнова передёрнуло. Он ненавидел, когда его так называли. Иван перехватил его взгляд и быстро сказал:
- Он позвонит тебе, Катя, обязательно позвонит.
Уже стоя в дверях, девушка потянулась к Никите для поцелуя. Он чмокнул её в щёчку.
Когда захлопнулась дверь, Крайнов с облегчением вздохнул.
- Знаешь, Иван, а поеду-ка я сегодня к маме.
- Это правильно. Сегодня тебе всё же нужно отдохнуть, поесть маминого супчика. А я тебя подвезу. Так что собирайся.Когда время перевалило за полночь, я попыталась уложить Ленку спать. Но она стала отчаянно сопротивляться, и мне пришлось вызвать такси. Подруга долго объяснялась мне в любви. Шофёр настойчиво сигналил под окном. Мне пришлось даже немного применить силу. Запихнув подругу в машину, я взяла у водителя номер телефона. Чтобы быть спокойной за Ленку. Водитель клятвенно заверил, что проводит её до самых дверей. Подкрепила эту клятву купюра, которую я сунула ему в руку. Проводив взглядом машину, я вошла в подъезд, устало поднялась на второй этаж. На моём коврике под дверью сидел здоровенный соседский кот и урчал.
-Брысь!- сказала я ему.
Но кот и не думал уходить от моей двери. Он прижал уши, подвывал и что-то усиленно тискал своими мощными лапами.
- Что стащил?- спросила я кота.- Колбасу у хозяев? Ну-ка, дай пройти!
Я попробовала отодвинуть кота ногой. Вдруг между его лап показалась серая мордочка. Чёрные глазки посмотрели на меня и закрылись. Послышался слабый писк.
Боже! Это крыса! Я в растерянности замерла. Потом резко схватила кота за шкирку и отбросила в сторону. Не ожидая такой подлости, кот изумлённо смотрел на меня. А я смотрела на крысу. Она никуда не убежала. Лежала на моём коврике и тихо стонала. Понимая, что делаю глупость, я сняла с себя футболку и накинула на крысу. Потом осторожно взяла это животное на руки. Крыса не сопротивлялась.
- Вот так. - Я показала коту язык и открыла входную дверь.
Дома я развернула футболку и стала осматривать крысу. Ей, видимо, было совсем плохо. Она дрожала всем тельцем. Вдоль позвоночника тянулась глубокая рана. Местами кровь уже запеклась. Наверное, котяра забавлялся с ней довольно долго. Я взяла перекись водорода и полила рану. Крыса дёрнулась, но не убежала. Чёрные глазки посмотрели на меня и закрылись.
- Эй,- прошептала я.- Ты только не умирай. Я что, зря тебя спасала?
Потом я достала из аптечки ранозаживляющий спрей и обильно полила им рану. Осторожно взяла крысу на руки и положила в пустую коробку из-под туфель.
- Надо тебя как следует осмотреть. Может, ещё где нужно помазать.
Осмотр занял одну минуту и поверг меня в состояние ступора. Надо же, а я и не знала, что особи мужского пола все похожи! У меня в коробке лежала не крыса, а самый настоящий крыс. Со всеми мужскими достоинствами! Ему было настолько плохо, что он даже не пытался меня укусить. Тихо стонал, часто вздрагивал и тяжело дышал. Поставив коробку рядом с кроватью, я честно попыталась уснуть.
Уснуть не получалось. Каждый час я вскакивала, заглядывала в коробку и снова ложилась. Лишь под утро я задремала, и мне приснился соседский кот. Он вырос до размеров бегемота и кричал: « Отдай мою крысу!»
Проснулась я от звука молотка. Сосед за стеной что-то усердно приколачивал. Я заглянула в коробку. Крыс спал.
- Как же мне тебя назвать? - подумала я.- А, знаю, ты будешь Митькой.
Крысу следовало бы покормить. А что едят крысы? Я заглянула в холодильник. На меня одиноко смотрели йогурт и кусочек сыра. Видела бы мама! Она постоянно звонит и спрашивает, что я поела, какой супчик сварила, что приготовила на ужин. Сейчас в холодильнике было пусто. Сыр! Крысы должны любить сыр. Я отрезала кусочек и положила его в коробку. Митька посмотрел на сыр, тяжко вздохнул и отвернулся. Ладно, не хочешь, не ешь. По дороге на работу зайду в зоомагазин, куплю какого-нибудь корма. Я налила в блюдечко воды, поставила его в коробку и сказала: « Ты остаёшься за старшего! Я на работу, а вечером принесу чего-нибудь вкусненького».
Я выскочила из маршрутки возле магазина « Кот и пёс». За прилавком скучала дама. Даме было лет сорок с «хвостиком». На полках стояли разные корма, какие-то чашечки, пузыречки. Дама сидела, уткнувшись в телефон.
- Кх-кх- покашляла я.
Продавщица подняла на меня глаза. Нехотя отложила в сторону телефон.
- Что вам?- процедила она.
- Корм для крысы.
- Крыса какая?
- В смысле?- не поняла я.
- Атласная, Рекс, бесхвостая, Голая.
- Да у меня простая крыса. Уличная.
Продавщица закатила глаза к небу.
- Отрава рядом в хозяйственном магазине.
От возмущения я не знала, что сказать. Моему Митьке предложили отраву!
Я резко повернулась и вышла из магазина. Я всю дорогу бормотала о том, что продавцы - это лицо магазина. Это они делают выручку. Приносят прибыль. Но с такими продавцами магазин можно закрывать. Бормоча, я добралась до работы.
Первым делом позвонила Ленке. Телефон не отвечал.
- Спит, наверное,- подумала я и принялась за работу.
В обед снова позвонила Ленке. Телефон ни гу-гу. Я начала беспокоиться. К вечеру я уже не выпускала трубку из рук. Телефон подруги по-прежнему молчал. Вечером я забежала в супермаркет, набрала всякой всячины. Стоя у кассы, я вдруг засмеялась. Можно подумать, меня дома ждем мужчина. Я словно для любимого напокупала много вкусной еды. А дома меня ждала всего лишь крыса. Причём уличная.