«Они были первые и тех верных сынов Российских, которые сию империю от странного и несносного ига и православную церковь от разорения…. Возведением нас на всероссийский престол свободили» - такие слова были в указе императрицы Екатерины II о присвоении братьям Орловым графского титула. Так, пять братьев- Иван, Григорий, Алексей, Федор и Владимир, незнатные новгородские дворяне, стали важными вельможами.
Алексей Орлов, братья звали его Алехан, был награжден орденом Александра Невского, 800 – ми душами крепостных и званием генерал-майора. Впрочем, Орловы были известны и до своего карьерного взлета. Репутация задир, драчунов и скандалистов была у красивых и сильных братьев, стоявших друг за друга горой. Их знали во всех притонах и кабаках столицы. Особенным крутым нравом отличался Алехан, щеку которого пересекал шрам - след от кровавой драки.
На службу Алексей Орлов поступил в 15 лет. Никакого особого образования не получил, но обладал врожденной тягой к званиям. Братья Орловы были гвардейцами, а в гвардию отбирали самых отважных, сильных и статных мужчин. Именно гвардейцы действовали во всех государственных переворотах. Если гвардия кого не возлюбила, то берегись. Екатерина Алексеевна это прекрасно понимала, а вот ее супруг Петр III гвардией пренебрегал, за что и поплатился.
Во время дворцового переворота сержанту Преображенского полка Алексею Орлову было двадцать пять лет. Если старший брат Григорий был фаворитом Екатерины, то Алексей Орлов был действующей силой, он умел мыслить масштабно, отличался решительностью и хладнокровием, неуклонно шел к своей цели и всегда доводил начатое до конца.
В ночь на 27 июня 1762 года Алехан прибыл в Петергоф, где находилась Екатерина, разбудил ее знаменитой фразой: «Пора вставать! Все готово, чтобы провозгласить вас…» Доставил будущую императрицу в Петербург и передал брату Григорию.
Именно он увез свергнутого императора в Ропшу, где 7 июля произошло убийство Петра III. Как это произошло остается тайной, известной только Алехану. Официально Петр III скончался от «геморроидальных колик», расследования никто не проводил, такой исход устраивал как Екатерину Алексеевну, так и братьев Орловых.
Алексей Орлов прекрасно понимал, что совершил преступление и что расплата может быть серьезной, если свергнутый император заговорит. Избежать наказания можно только одним способом, заставить Петра III замолчать навсегда, после его отречения.
«Помилуй, хоть для брата! Повинную тебе принес, и разыскивать нечего. Прости или прикажи скорее окончить. Свет не мил, прогневили тебя и погубили души на век.» - пишет он императрицы после кончины ее мужа.
После событий в Ропше, Алексей Орлов отправляется в Италию, для поправки здоровья. Чем так занемог богатырь, неизвестно, но сумма, выделенная на его лечение императрицей, была космическая. Спокойная жизнь в Италии продолжалась не долго, началась Русско-турецкая война.
Причем, Россия в этой войне проигрывала, пока Алексей Орлов не предложил свой план ведения военных действий. Рисковый, смелый и авантюрный. Он предложил ударить туркам в тыл. Находясь в Италии, он прекрасно видел, как угнетенные православные – греки, балканские славяне ненавидит османов. Он предложил императрице прислать в Средиземное море русский военно-морской флот. Екатерина поддержала инициативу Орлова и назначила его командующим русской экспедиции в Средиземном море.
Это был подвиг русского оружия. Деревянные парусные корабли вышли из Кронштадта и Архангельска вокруг Скандинавии и добрались до Средиземного моря. Громили турков на море и суше, высаживая десант.
Славу Алексею Орлову принесла знаменитая битва в Чесменской бухте, принесшая России морскую победу. Русский флот загнал превосходящий по численности турецкий флот в бухту Чесмы и сжег его там.
А вот рапорт Алексея Орлова императрице: «Со флотом за неприятельским пошли, до его дошли, к нему подошли, схватились, сразились, разбили, победили, поломали, потопили, сожгли и в пепел обратили.» Лаконично и понятно. В этом сражении чуть не погиб Федор Орлов, он следовал везде за своим старшим братом.
После победы, вошедшей в историю как Чесменская, за Алеханом ходили толпы зевак, желающих поглазеть на победителя османов. Греки на него молились, а женщины млели от любви.
За свой воинский подвиг Орлов был награжден орденом Святого Георгия первой степени, после победы стал зваться Орлов-Чесменский, а в Царскосельском селе была воздвигнута мраморная колонна, чтобы каждый помнил подвиг русских моряков в Средиземном море.
Не успел Алехан в полной мере насладиться заслуженной славой, как Екатерине II снова потребовались его услуги. На этот раз у Орлова весьма деликатное и тайное задание.
В Европе появилась самозванка, называвшая себя дочерью императрицы Елизаветы Петровны и ее тайного мужа Алексея Разумовского. Звалась княжной Владимирской, всем сомневающимся показывала завещание покойной императрицы, где та завещала ей русский престол. Врагов у Екатерины II было предостаточно, особенно старались поляки. Княжне Владимирской верили те, кому это было выгодно. (Княжной Таракановой ее стали звать в России, себя она никогда так не называла).
Физическое устранение «побродяжки» Екатерину Алексеевну не устраивало, не желала императрица раздувать международный скандал, да и расспросить Тараканову надо было. Адмиралу Орлову было поручено доставить самозванку в северную столицу целой и невредимой.
Спецоперацию по захвату самозванки, граф Орлов провел филигранно, силой действовать не стал, предпочел хитрость и обман. Княжна оказалась жертвой обманувшего ее мужчины. Свадьба Алексея Орлова и княжны была назначена на русском корабле. Устроена комедия фальшивого венчания, во время которого капитан арестовал «побродяжку» и самого Орлова.
Сбылась мечта княжны Таракановой, в Санкт-Петербург она прибыла, но не во дворец, а в Петропавловскую крепость. Задание императрицы Алексей Орлов выполнил блестяще, государыня похвалила его за «подвиг естества».
После этого случая граф Алексей Григорьевич Орлов- Чесменский ушел в отставку.
В 1782 году 48-летний Орлов женился, его избранницей стала 21- летняя Евдокия Лопухина. Несколько дней гремела пышная свадьба. Евдокия Николаевна скончалась вторыми родами, умер и новорожденный сын Орлова. Так Алехан остался вдовцом и с маленькой дочерью Анной. В его доме также воспитывался незаконнорожденный сын Александр Чесменский , который в последствии стал боевым генералом и прославился в сражениях.
Огромное состояния позволило графу Орлову с размахом вести хозяйство в своем имении. Талантливый человек, талантлив во всем. Граф с увлечением занялся селекцией лошадей. Итогом его деятельности явилась необыкновенная красивая и выносливая порода, названная "орловский рысак."
Занимался граф разведением собак, его "боевые гуси" и почтовые голуби были известны на всю Россию. Привез он из Молдавии и первый цыганский хор, цыганская песня стала популярной с легкой руки Орлова.
После смерти Екатерины II на русском престоле оказался ее сын Павел, который ненавидел всех Орловых, убийц своего отца. Павел I устроил зловещие похороны, повелев извлечь из склепа Александра-Невской лавры гроб с останками Петра III. В караул у гроба он поставил постаревшего убийцу своего отца графа Алексея Орлова- Чесменского. Так он напомнил убийце его прошлое.
Умирал Орлов- Чесменский очень тяжело, его мучили страшные боли, чтобы не было слышно его криков, он приказал дворовому оркестру громко играть под окнами. Так и ушел, под громкую музыку военных маршей.