Самый грешный из Римских пап
Где-то между 1360 и 1370 годами в семье Джованни Косса, правителя острова Прочида, что принадлежал Неаполитанскому королевству, родился мальчик, названный в честь одного из евангельских волхвов Бальтазаром.
Вместе с братьями с детства он покорял морскую стихию, готовясь к славному и благородному делу средневекового островного аристократа - пиратству. Впрочем, отец решил обеспечить Бальтазару возможность достичь успеха и на ином поприще. И пока юный Косса изучал право в Болонском университете, получив, кстати, степень доктора, двое его братьев были казнены королевской справедливостью за морской разбой.
Тогда-то Бальтазар и избрал себе церковную карьеру. К началу XV века, успев поучаствовать в войне против Людовика Анжуйского, претендовавшего на Неаполитанскую корону, он стал архидиаконом Болоньи, а затем и кардиналом. За кардинальскую шапку ему пришлось уплатить 12 000 золотых флоринов, взятых в долг у банка Медичи.
Между тем в Римской Церкви, после преодаления так называемого Авиньонского плена, начались серьозные неурядицы, вошедшие в историю под наименованием "Великого раскола Западной Церкви". В Европе в это время оказалось сразу два Римских папы, каждый со своими кардиналами и группой поддержки из разных государей.
Бальтазар оказался в числе тех кардиналов, которые в 1408 году отреклись от папы Григория XII и составили Пизанский собор, провозгласивший понтификом Александра V (это уже был третий папа). После смерти этого последнего, случившейся в 1410 году, пизанские кардиналы избрали его преемником Бальтазара Коссу, вступившего на Апостольский Престол под именем Иоанна XXIII.
Иоанн XXIII вошёл в историю как антипапа (то есть незаконный Римский папа). Однако именно он, пусть и под давлением Неаполитанского короля, пошёл на созыв в 1414 году Констанцского собора, преодолевшего Великий Раскол. Правда самому Иоанну, после знаменитого суда над чешским вольнодумцем Яном Гусом, пришлось бежать, отказываясь сложить тиару в угоду собору. Тогда собор низложил строптивого папу, перечислив длинный перечень его грехов, среди которых: убийство Александра V, изнасилование трёхсот монахинь, торговля епископскими кафедрами и отлучениями, пиратство, содомия, инцест и пытки.
В конце-концов, Бальтазара выдали германскому императору Сигизмунду, после чего он согласился отречься от папства и отправиться на покаяние к Мартину V, законному понтифику в то время. Покаяние было принято благосклонно, и Бальтазар Косса мирно доживал свои дни, а скончался он в 1419 году, в качестве епископа Тускуланского.
Память об этом удивительном папе-авантюристе в веках неизменно оставалась мрачной и негативной. Настолько, что кардинал Ронкалли, избранный на папский престол в 1958 году, взял себе имя Иоанн XXIII, тем самым подчёркивая, что Бальтазар Косса не был настоящим папой. Да и в целом, весьма показательно, что после этого антипапы самое дотоле популярное папское имя Иоанн оказалось совсем невостребованным.