МАДРИД – Уже более года Испания борется с засухой, из-за которой уровень воды в дамбах стал ниже среднего за всю историю. Это побудило местных чиновников рекомендовать жителям не поливать свои сады и перекрывать краны на ночь, чтобы гарантировать подачу воды в течение дня.
Ситуация особенно тяжелая для фермеров. Ожидается, что центральный регион Кастилия-Ла-Манча, где производится четверть всего испанского зерна, потеряет от 80 до 90% урожая 2023 года, и ограничения на воду становятся все более серьезными.
Тем не менее, в Талавера-де-ла-Рейна, небольшом городе, затерянном среди пожелтевших полей ячменя и пшеницы региона, Meta Platforms планирует построить центр обработки данных стоимостью 1 миллиард евро (1,5 миллиарда долларов США).
Согласно техническому отчету, Meta ожидает, что объект будет использовать около 665 миллионов литров воды в год и до 195 литров в секунду во время "пикового расхода воды".
Энтузиазм по поводу рабочих мест, которые, как ожидается, создаст проект (всего 1000, около 250 из которых будут постоянными), сейчас сопоставляется с повышенной озабоченностью по поводу воды.
"Люди не понимают, что "облако" реально, что оно является частью экосистемы, которая потребляет много ресурсов", - говорит г-жа Аврора Гомес, представитель Tu Nube Seca Mi Río ("Ваше облако высушивает мою реку" по-испански), группы, созданной для борьбы со строительством.
"Люди не осознают, сколько воды уходит на просмотр мема о котенке".
Мы склонны думать об Интернете как о чем-то несущественном, но веб-сайты существуют в реальном мире в виде рядов серверов, которые никогда не выключаются, заполняя центры обработки данных, которые необходимо охлаждать, чтобы предотвратить технические сбои. Для этого такие операторы, как Amazon, Google, Meta и Microsoft, используют широкий спектр систем; наиболее энергоэффективные из них, такие как градирни, обычно испаряют воду для охлаждения воздуха– циркулирующего в зданиях.
В связи с распространением засухи по всему миру между операторами центров обработки данных и соседними общинами возникают баталии за местное водоснабжение в таких местах, как Чили, Уругвай и некоторые районы юго-запада Соединенных Штатов. В 2022 году на севере Нидерландов вспыхнуло общественное возмущение, когда местное новостное издание сообщило, что комплекс центров обработки данных Microsoft потребляет более чем в четыре раза больше воды, чем компания сообщала ранее.
Некоторые из более холодных и влажных центров обработки данных в северной Европе, такие как Ирландия и Нидерланды, заблокировали строительство новых центров обработки данных из-за опасений по поводу потребления энергии, что побудило компании начать поиск новых решений в других странах.
Операторы гипермасштабируемых центров обработки данных, располагающих более чем 5000 серверами, мигрируют в места с обилием воды, такие как Норвегия, но также и в подверженные засухе места, такие как Италия и Испания, где энергия дешевле – и где экстремальная жара становится нормой.
В то время как центры обработки данных сталкиваются с пристальным вниманием к использованию электроэнергии, мало что известно об их потреблении воды, в том числе самими технологическими компаниями. Опрос, проведенный в 2022 году консалтинговой фирмой Uptime Institute, показал, что только 39% центров обработки данных даже отслеживают потребление воды, что на 12 процентных пунктов меньше, чем в 2021 году. Технологические компании в прошлом отказывались раскрывать информацию о потреблении энергии и воды отдельными центрами, утверждая, что такие данные являются коммерческой тайной. За последние пару лет Google, Meta и Microsoft начали публиковать данные об общем потреблении воды в рамках своих операций, но они не разбивают цифры по бизнес-подразделениям и не используют стандартизированные показатели.
По оценкам Bluefield Research, центры обработки данных потребляют более миллиарда литров воды в день, включая воду, используемую для выработки энергии. Правительства начинают требовать больше информации. Начиная с марта 2024 года Европейская комиссия потребует от операторов предоставлять общественности самые разнообразные данные об использовании ими энергии и воды. В Великобритании водоканал Thames Water Utility проводит исследование количества воды, потребляемой центрами обработки данных в Лондоне, и может скорректировать свою модель ценообразования для предприятий, потребляющих много воды, в зависимости от результатов.
Определить, какие центры обработки данных являются потребляющими воду клиентами, было непросто, говорит г-н Джон Хернон, который возглавляет исследование. Операторы часто используют подставные компании для получения разрешений на планировку, а центр обработки данных снаружи может выглядеть как любой большой склад или фабрика.
Доктор Арман Шехаби, исследователь из Национальной лаборатории Лоуренса Беркли в Калифорнии, наиболее известный благодаря эпохальной статье о потреблении энергии в центрах обработки данных, считает, что оборудование может способствовать дефициту, поскольку засухи становятся более продолжительными и интенсивными.
По его словам, часть проблемы заключается в том, что операторы центров обработки данных, “как правило, просят об этом последними”, нагружая систему, требуя доступа к дефицитной воде после того, как сельскохозяйственные интересы и местные сообщества уже разработали план.
“Это почувствуют все”, - говорит он.
"Компании говорят, что центры обработки данных становятся все более энергоэффективными, но рост общего спроса на вычислительную мощность опережает этот прирост. Гонка за созданием больших языковых моделей, используемых в генеративном искусственном интеллекте (ИИ), вызвала всплеск спроса на более мощные процессоры. Специализированные чипы– необходимые для искусственного интеллекта, широко известные как ускорители, выделяют гораздо больше тепла, чем чипы общего назначения, что операторам центров обработки данных приходится полностью переосмысливать свои системы охлаждения, "говорит г-н Колм Шортен, эксперт по устойчивому развитию центров обработки данных инвестиционной компании JLL, занимающейся недвижимостью.
Доктор Шаолей Рен, адъюнкт-профессор электротехники и вычислительной техники Калифорнийского университета в Риверсайде, провел исследование, согласно которому при обучении GPT-3 в центрах обработки данных Microsoft в США непосредственно потребляется 700 000 литров воды примерно за месяц – без учета косвенного водопотребления, связанного с выработкой электроэнергии.
Команда также подсчитала, что каждая короткая беседа из 20-50 вопросов и ответов с помощью ChatGPT представляет собой примерно 500 мл воды.
“Microsoft инвестирует в исследования, чтобы сделать большие системы более устойчивыми и эффективными как в обучении, так и в применении”, - сказал представитель Microsoft в заявлении, отправленном по электронной почте. “Изменение климата - это реальная и неотложная проблема, оказывающая все более серьезное воздействие на наш бизнес, наши сообщества и поддерживающие их экосистемы”.
OpenAI не ответила на запросы о комментариях.
Г-н Шортен говорит, что со временем центрам обработки данных потребуется радикально изменить способ отвода тепла. По его словам, золотым стандартом является процесс, называемый иммерсивным охлаждением, при котором серверы погружаются в специальную жидкость, отводящую тепло от чипов.
По его словам, на данный момент операторы, скорее всего, выберут гибридную модель, в которой высокопроизводительная секция центра обработки данных будет иметь жидкостное охлаждение, в то время как остальные продолжат использовать кондиционеры.
Amazon Web Services, Google и Microsoft взяли на себя обязательства по рациональному использованию водных ресурсов, пообещав использовать больше непитьевой и переработанной воды и пополнять запасы воды больше, чем они потребляют в процессе эксплуатации, к 2030 году.
Это эквивалентно компенсации выбросов углерода путем посадки деревьев – то, что хорошо выглядит на бумаге, но не может принести непосредственную пользу сообществам, затронутым центрами обработки данных, поскольку воду можно пополнять только в местах, где это легко сделать.
В Испании Meta пообещала “восстановить больший объем воды, чем потребляется на объекте, посредством проектов по восстановлению гидрологии”, но пока не определила, затронут ли усилия по восстановлению водоснабжения Талаверу.
Компания заявляет, что перерабатывает воду, используемую на своих объектах, и снизила контролируемый уровень влажности в залах обработки данных, где используется прямое испарительное охлаждение, сократив потребление воды на этих объектах на 10-65%.
Поскольку власти экспериментируют с временными мерами, такими как покрытие одной из центральных улиц города навесом из зонтиков для защиты местных жителей от солнца, г-жа Гомес из Tu Nube Seca Mi Río скептически относится к тому, что обещания tech помочь окажут какое-либо положительное влияние на Талаверу.
По ее словам, планы пополнения запасов воды преследуют две цели: “Хорошо выглядеть в глазах широкой общественности и привлечь на свою сторону местную экологическую группу”.