Пошел, значит, Мальцев за грибами.
Удивляетесь, что такой человек – олух, растепа, филолог - грибы будет собирать? Но не так-то прост Афанасий, как его малюют. Выжил когда-то не то, чтобы в лесу – в Лесу. И грибник он хороший.
Мальцев с Лешим знается. Об этом, в качестве развлечения и отвлечения тетушки от давешнего обморока, он и решил рассказать.
- Я быстро понял, что в этом лесу Леший есть, - оживленно хрустя багетом за чайным столиком, поведал юный племянник.
- Как понял? - томно спросила старая дама. К числу достоинств Серафимы походы в лес и сбор в нем даров, увы, не относились. Поэтому, внимая Мальцеву, Серафима Николаевна лишь отложила в сторону книжку чьих-то воспоминаний и поправила шаль. Грусть-тоска у нее часто так выражались — старушка начинала кутаться и читать мемуары.
А Мальцев, тем временем, застыл с батоном, висящим в воздухе, словно та многоножка, которая задумалась и не понимает теперь как ходить. Но там, где бы мы с вами сказали «да х...н его знает, как», культурный блондин промолвил лишь: «Загадка».
- Полянка там одна… Желания там исполняются, вот что, - нашелся с ответом Мальцев и снова деловито зажевал. Тетушка глянула на него настороженно и совсем отложила книгу.
- Да. Вот в прошлый раз я рассказывал вам, как люблю сыроежки из-за их шляпок разных цветов. Там ведь вся гамма: желтые, красные, розовые, лиловые, серые, фиолетовые, зеленые, серые, бурые...
- Поняла-поняла, - прервала тетя, убоясь, что Мальцев отклонится от основного спектра в сторону различных оттенков, коих превеликое количество. - И что?
- А вот сегодня только вошел я в лес и вижу — сыроежки. Сходу штук 15 набрал, - гордо сообщил племянник. - Да и не только, не единожды. Только подумаю: хоть бы один благородный гриб, бац, - и он! И так очень часто бывает, словно мысли кто-то читает, в лесу. А в прошлом месяце шел-шел, и подумал почему-то: «Хочу увидеть в лесу какого-нибудь забавного зверька». И хорька встретил, представляете. Мордочка черно-белая, скачет. Очень мило!
Пока восхищенный хорьком племянник отхлебывал чаю, тетя думала, как реагировать. Ничего особенно не придумав, она только пришла к выводу, что все люди делятся на две больше и, по видимости, неравные партии. Одни люди грибники. Другие — те, кому страсти к грибам в жизни не понять.
- А в 2019-ом какой грибной год был, помните? - не унимался Мальцев. – И одни белые! Некоторые даже вырасти не успевали, сворачивались в бублик. И вот сижу это я на полянке с двумя корзинами белых. Отдохнул, уже все куда надо положил...
- То есть, - вскинулась Серафима. И даже добавила тихо: «Май фэлт».
- К Лешему без даров не ходят, - смиренно ответил племянник. - Есть полянка, где я всегда сижу на поваленных бревнах. И там же раскладываю печенье, сушки, всякое такое. И самому поесть надо, пока сидишь. Иначе невежливо, Леший обидится.
Тетушка в упор рассматривала племянника, который судорожно сглотнул. Казалось, она сейчас с неподражаемой интонацией Фаины Раневской воскликнет: «Ах вот, кто ворует мои плюшки»... Но старушка, выдрессированная лучшими гувернантками своего времени, сдержалась. И только спросила: «И что еще там делать невежливо?»
- Нельзя Лес ругать и вообще ругаться, - охотно заперечислял фольклорные правила этикета племянник. - Да и вообще, в плохом настроении в лес лучше не ходить. Ведь и Леший может быть не в духе — запутает, закружит тогда так, что не выберишься. И жадным нельзя быть. Корзинку свою набрал, и довольно. Конечно, если не нашел ни одного белого, можно мысленно попросить. Но жадин Леший не любит. Еще мусорить нельзя в лесу, конечно... Живое обижать. А если к лесу ты всей душой, тогда…»
«К лесу душой, к дому задом», - подумала ехидная Серафима. И вдруг поняла, что ей уже полегче, впервые после собрания. И вслух произнесла: «Понятно. Пошли грибы свои разбирать».
Так и не узнала тетушка, оборвав повествование о грибах, как может отблагодарить Леший. Во-первых, возле тех самых бревен с печеньем Мальцев часто находит грибы, которых, когда он садился, там не было. Мамой клянусь! Встал, оглянулся, а за спиной два белых торчат. Такой прошаренный «тихий охотник» как Афанасий сразу не мог не увидеть их.
А главное-то: Лешего Мальцев видел. Шел он как-то под вечер из леса, а навстречу дедок. «Много грибов набрали?», - спрашивает. Ну, Фоня с ним поздоровался, раскланялся, как положено у грибников. И Мальцев сам только потом допетрил — кто это на ночь глядя за грибами собрался?..
Обличья дедова он не запомнил, но так и должно быть. Помнит только общее впечатление от него: лукавое лицо, озорные морщинки у глаз, кожа темная какая-то. Безбородый.
Но только всякий раз на выходе из леса в том самом месте, где встретился с дедом, Мальцев находит гриб. Значит, Леший им доволен.