1 августа 1770 года произошло сражение при Кагуле в Молдавии, в котором русская армия численностью около 20 тыс. человек разгромила турецкие войска, насчитывавшие 150 тыс. человек.
В мировой истории не так много сражений, где полководец решался бы вступить в бой с кратно превосходящими силами противника, но даже в их ряду сражение при Кагуле стоит особняком. Ведь Румянцев принял сражение не вынужденно - у него была возможность отступить и усилить армию. Но численность противника никогда особо не интересовала русского полководца. Буквально за три недели до сражения при Кагуле он разгромил 80-тысячный корпус турок, имея под ружьем лишь 25 тысяч человек. И тогда сражение также не было вынужденным. Более того, Румянцев сам атаковал троекратно превосходящие силы противника и добился решительной победы.
Стоит ли говорить, насколько удручающее впечатление на Турцию произвели результаты той битвы? Впрочем, собственно турок там было около 15 тысяч, а основу войска составляли крымские татары. И командовал корпусом также крымский хан Каплан II Герай. Поэтому великий визирь Иваззаде Халил-паша очень хотел взять реванш и восстановить честь турецких янычар. Он собрал 150-тысячное войско и к нему присоединились еще более 80 тысяч крымских татар, которые должны были напасть на русских с тыла. Румянцев же имел под своим началом всего 30-тысяч штыков и сабель. Соотношение сил - 1 к 8.
Турки не сомневались в победе. Однако Румянцев вопреки всякой разумной логике не стал отступать, демонстрируя твердое намерение дать бой. Хотя армия находилась и без того в сложном положении из-за отставших обозов с фуражом и провиантом. Из-за этого Румянцеву пришлось выделить часть сил на то, что бы обеспечить безопасность обозов от нападения крымских татар. И к началу сражения он остался с 20 тысячами солдат, доведя соотношение сил до 1 к 11 в пользу неприятеля. Несмотря на это, русские атаковали первыми, выдвинувшись ночью к лагерю турок. Обнаружив на рассвете русских прямо у себя под носом, турки бросили в атаку конницу, которой не удалось приблизиться к русским каре из-за сильного ружейного огня.
Тем не менее великий визирь не усомнился в успехе, рассчитывая смять русских числом. И действительно в какой-то момент превосходящие силы турок яростной атакой смяли одно из русских каре и обратили солдат в бегство. Но Румянцев с криком "Ребята, стой!" ворвался в расстроенные ряды солдат и те, воодушевившись, повернули назад, снова выстроились в каре, после чего опрокинули турок. В рядах войска визиря началась паника. Халил-паша попытался повторить то же самое, что сделал Румянцев и хотел лично остановить бегущих янычар, но все его попытки оказались тщетными. Обезумевшие от страха турецкие солдаты его просто не слушали.
Крымские татары так и не решились вступить в бой и напасть на русские тылы, как предусматривалось планом - осознав поражение визиря, они отступили, не рискуя сталкиваться с Румянцевым. Итог сражения: турки потеряли всю артиллерию, обозы и казну, а также потеряли 20 тыс. человек. Потери русских - 921 человек, из которых 364 - убитыми и пропавшими без вести. Эта победа вознесла Петра Александровича Румянцева в число величайших полководцев своего времени. Именно он заложил основы тактики и стратегии боя, которые блестяще развил другой великий русский полководец и его подчиненный - Александр Васильевич Суворов. Он перенял у Румянцева и принцип "не спрашивать, как велик неприятель, а искать только, где он".
Кстати, Румянев в молодости вел настолько разгульный образ жизни, что отец даже хотел отречься от него, считая его типичным представителем "современной развращенной молодежи", от которого не будет никакого толку. Но после смерти отца Петр Александрович резко изменился - на него легла ответственность и за семью, и за управление многочисленными имениями, поэтому он уже не мог уделять время гулянкам и попойкам. Он все так же склонен был проявлять удаль в бою, но в повседневной жизни стал рачительным отцом семейства и очень успешным управленцем и собственным хозяйством, и государственными территориями.